Жажда крови

– О, нет, госпожа Бауэр! Не так грубо. Ваша подруга подзадержалась с отъездом. Сейчас она находится… ну, как бы лучше выразиться, в нашем обществе.

Он засунул руку в карман жилетки и вытащил оттуда красный шелковый платок. Катрин сразу почувствовала запах духов Вероники и сделала над собой большое усилие, чтобы не расплакаться:

– Что вы хотите?

– Впустите меня в дом, и тогда мы поговорим. А где же доктор Вайс? Он все еще играет в инквизицию?

– Я вас не впущу. Все, что вы хотите мне сказать, вы можете сказать и с порога.

Последние слова Катрин заглушил громкий грохот и треск. В тот же момент во всем доме погас свет.

Молодая женщина стала испуганно оглядываться по сторонам. Ей нужно было сориентироваться в темноте. Она отошла к стене, не выпуская из рук распятие. Было слышно, как Винтер выламывает дверь, и в итоге она с хрустом поддалась.

Катрин также увидела тень, появившуюся из кухни, и сразу поняла, кто это был. Она хотела позвать Герхарда, но язык словно онемел от страха.

Когда входная дверь слетела с петель, девушка бросилась к лестнице на второй этаж. Она чувствовал, как дом наполняется аурой зла и тошнотворным трупным запахом. Катрин знала, что демон совсем рядом. И что у него преимущество – он мог видеть и уверенно передвигаться в темноте.

Но она рискнула.

Катрин схватилась за перила лестницы и тут же отскочила назад.

Ее схватила невидимая рука. Холод сковал запястье, проник через руку в плечо и пополз к самому сердцу. Вскоре он сковал все тело, в голове замелькали смутные образы. В это мгновение и раздался голос. Очень приятный. Почти нежный:

– Катрин, как хорошо, что мы наконец снова увиделись…

Страх сковал ее железной рукой.

– Расслабься, нет совершенно никакого повода для беспокойства. Да ты и сама об этом знаешь.

Сопротивление Катрин было сломлено, она больше не могла противостоять демоническому воздействию.

– Вот и правильно, – мягко проговорил Носферату. – Мне пришлось долго ждать, но сегодня ночью я возьму тебя к себе. Навсегда.

Катрин понимала, что власть демона над ней все усиливается. И вдруг невидимая связь Носферату с девушкой разрушилась.

Теплый золотой свет осветил помещение и вырвал демона из тьмы.

Какое-то мгновение она смотрела на его глубоко посаженные глаза, на открытую пасть. Близость распятия парализовала его, а теплое свечение лишило силы.

– Убери это, – зашипел он, не меняя повелительного тона. – Я приказываю тебе…

Он отпрянул. Катрин стояла рядом с лестницей, словно безвольная кукла, посреди золотого свечения, исходившего из распятия на ее груди. Через секунду демон исчез, просто растворился в воздухе.

Свечение погасло, в доме снова включился свет. Винтер, который стоял у двери и растерянно наблюдал за этой сценой, с гневным воплем выхватил из кармана жилета пистолет и направил его на Катрин.

– Ты заплатишь за это! – заорал он.

Она смотрела прямо в дуло пистолета в ожидании выстрела и не могла пошевелиться. Девушка увидела Герхарда, появившегося за спиной Винтера. Завязалась драка.

Раздался оглушительный выстрел. Мужчины на секунду замерли. Затем Герхард отшвырнул Винтера от себя. У того из раны на левой стороне груди толчками била кровь.

Словно в трансе Катрин подошла ко врачу.

– Он мертв, слава богу! – пробормотала она.

Герхард поднялся, обнял ее и медленно повел обратно в гостиную. Когда девушка села на диван, она разрыдалась.

– Я больше не могу! Пожалуйста, увези меня отсюда! – всхлипывала она в объятьях Герхарда. – Ты прав, мы никогда не сможем его победить. Он слишком сильный.

– Неправда, – спокойно ответил врач. – Ты можешь его победить.

* * *

Наступило субботнее утро. Небо было голубым и безоблачным. Множество людей, встречавшихся на улицах, были страшно бледны. Они безмолвно и бесцельно бродили по Монзингену.

Деревня будто чего-то ждала. Все знали, что этой ночью должно что-то произойти. И это что-то должно было полностью изменить их жизнь. Несмотря на объявление по радио, подготовка к фестивалю вина шла полным ходом.

Катрин молча сидела за столом, едва прикоснувшись к завтраку, и наливала вторую кружку кофе. Герхард с беспокойством наблюдал за ней. Он спрашивал себя, справится ли она, не слишком ли много он от нее требует.

Когда он попытался обратиться к ней, она подняла на него измученные глаза и тихо сказала:

– Мы должны найти Веронику. Нам нужно ее освободить.

– Конечно. Мы сделаем это, только…

– Что за ерунда! – она резко вскочила со стула, опрокинув его на пол, скрестила на груди руки и стала нервно ходить по кухне из угла в угол. – Разве ты не чувствуешь, что здесь происходит? Все наши старания абсолютно бессмысленны. Люди хотят его. Хотят присоединиться к нему и служить ему. Все против нас. И Вероника, возможно, уже тоже одна из них.

Она подошла к окну:

– Все бессмысленно…

Герхард тоже поднялся и встал рядом с ней:

– Я понимаю, что ты чувствуешь. И могу тебя заверить, что на земле есть множество мест, где я хотел бы сейчас оказаться. Но будет неправильно, если мы сбежим. Прошу тебя, Катрин, соберись.

– Я не могу. И я не хочу! Все, я уезжаю, сейчас же. Не останусь здесь больше ни минуты!