Жажда. Max

— Красная звёздочка, с булавкой, типа значок. В середине мальчик кудрявый, на белом фоне.

— Октябрятская звёздочка, — пожала плечами Светлана. — И что это значит?

— Пока не знаю, — в тон ей, подкинул плечи пацан, — но я обязательно выясню.

— Бред какой-то, — отмахнулась та и снова зашагала по направлению к кафе «Мята».

— Тогда зачем он её спрятал? И что вообще она означает?

— Понятия не имею. С другой стороны, её ведь ещё нужно где-то найти, так что, может, ты и прав.

— Я уверен, что прав — это подсказка. Просто нужно понять, куда она может привести.

— Может, на улицу Октябрьскую?

— Или на площадь Ленина, — подхватил идею Макс. — Я ведь ещё Штыка встретил, он сказал нужно идти туда, где всё началось.

— Так и сказал?

— Ну да.

— Как он там?

— Хреново, кажется, крыша ещё больше съехала.

— Жаль его, хороший он, добрый.

— Это да, — вздохнул Макс, и остаток пути они преодолели молча.

Оказывается, он был очень голоден. Что первое, что второе исчезли в нём буквально за пару минут. Светлана сидела напротив и с улыбкой наблюдала за тем, как сын поглощает еду. Ей очень не хотелось его отпускать, но также она понимала, что не сможет держать при себе сына вечно. А больше всего ей не хотелось, чтобы он снова сбежал. Пусть лучше уйдёт по собственной воле, так он хотя бы будет иногда выходить на связь. Она ведь понимала, отчего он молчал: боялся, что та станет его ругать и попытается уговорить остаться. Нет, такой ошибки она не совершит. Впрочем, любой ребёнок рано или поздно всегда покидает материнское гнездо, с этим просто нужно смириться. Она так и поступила.

После еды они дошли до дома, где Макс переоделся в чистое. Мама, как всегда, осталась верной себе и не забыла сунуть ему в карман пару десятков грамм серебра, хоть парень и сопротивлялся. Ему было неудобно, к тому же он понимал, что у матери не такая уж и большая зарплата. Но и совсем отказаться не мог, она бы обиделась. Ещё Макс прихватил свой старый комплект ножей. Да, они не подходили под новую метательную технику, но всё же это лучше, чем совсем ничего.

— Ты надолго в крепость? — когда они уже были готовы покинуть квартиру, Светлана решилась задать этот вопрос.

— До вечера, мам, — испытывая некую вину и неловкость, ответил тот.

— Ладно, — слегка погрустнела та. — Пиши хоть иногда. Перед уходом заглянешь?

— Конечно, — улыбнулся в ответ Макс.

— Ладно, — повторила Светлана и тяжело вздохнула. — Я в лавку побежала, как бы и в самом деле скандала какого не вышло.

— Давай, я вечером зайду, — пообещал пацан, и они разошлись в разные стороны.

Хотя Света ещё некоторое время провожала его взглядом в спину, пока тот не скрылся за дверью комендатуры. Она в очередной раз тяжело вздохнула, перекрестила его вслед и отправилась на работу.

Макс же прямой наводкой двинул в комнату связи. Во-первых, ему было интересно, что задумал Грог, а разговор по рации наверняка проходил в присутствии Рустама, и парень намеревался выведать у него всё. Но ещё он хотел выяснить, приходил ли к нему Клей, и как он себя при этом вёл. Ну и заодно узнать, где тот может находиться в данный момент. Да и так, по мелочи, от него можно было узнать много разных новостей. Всё же они все проходят через комнату связи и не только административные. Люди заходят к нему передать весточку своим, тем, кто находится в других крепостях. Впрочем, Татарин и живёт за счёт вот таких частных сеансов связи. Начальство, конечно же, знает о его способе заработка, но ничего сделать не может, опять же, из-за крыши в лице Грога. А одноногий, знай, вовсю пользуется положением, а то ещё и старыми корочками перед носом начальства может сверкнуть. Не наглеет, конечно, понимает, если перегнуть палку, то выкинут его с работы, несмотря на знакомства и былые заслуги.

— Ох, ты ж, какие люди! Здорова Пупок! — растянул губы в улыбке Рустам, когда Макс вошёл в комнату связи.

— И ни чё не Пупок. Привет, дядь Рустам.

— Ща, погодь, у меня тут для тебя посылка.

— Какая ещё… Ох ты, вот так сюрприз! — Макс и не думал скрывать своей радости, когда Татарин вытянул из шкафчика его рюкзак, к которому сбоку был закреплён меч.

— Вчера с торгашами из Клепиков передали.

— Вот так сюрприз, — повторил пацан и бросил поклажу рядом с креслом у входа.

— Ну, рассказывай.

— Чего рассказывать-то?

— Как докатился до такой жизни? Мне когда на тебя ориентировка пришла, я аж глазам не поверил. Дела-а-а…

— Так получилось. Неужели Грог не рассказывал.

— Рассказывал, — кивком подтвердил тот. — А ещё он собирался Клепики на мелкий щебень разобрать.

— И чего в итоге?

— Пока ничего. Он позавчера к их стенам с отрядом пожаловал, вот только бить там оказалось некого. Боцман с Митюгиным свалили в неизвестном направлении и с ними ещё несколько человек. А простые люди ни в чём не виноваты. Теперь на всю их шайку розыск объявлен, ну и ценник нормальный за головы назначен. Вот ведь два дебила, чего они вообще этим добиться хотели?

— Чтобы Грог крепость разнёс, — объяснил Макс. — Это всё некая Лига мутит.

— Активировались, стало быть.

— Так ты знал?