Жажда мести

— Если даже она и окажется ведьмой, — всерьез, прокомментировала она предложение Тирульфа, — с Тёкк ей не совладать. Эта прислужница Хель сумела расправиться с самой Нордой Серый Плащ, по праву считавшейся лучшей служительницей Фрейи в наших землях. Иначе как объяснить, что моя дочь и Хальд попали в лапы Тёкк. Она с легкостью уничтожила Герду, пытавшуюся разогнать тучи над деревней, когда всадники Смерти под их прикрытием ринулись в атаку. Кто еще? Хальд? Думаю, и от нее толку было бы немного. С того дня, как я вернула Череп Войны Повелительнице Тьмы, ее сила и возможности ее присных неимоверно выросли и направлены против меня.

— Тогда стоит обратиться к богу или к богине, чья мощь была бы весомей, чем сила, врученная Тёкк Хозяйкой Нифльхейма.

— Отличное предложение, Ялна, — согласилась воительница, — но мне неизвестен такой человек, кто мог бы связаться с обитателями Асгарда. Можно, конечно, отправиться к священным рощам, помолиться там, укрепив нашу решимость, но этого едва ли будет достаточно.

Некоторое время они ехали молча, пока отсмеявшийся и пришедший в свое обычное рассудительное состояние Гримнир не подал голос.

— Войско, которое я имел в виду, поклоняется великому Одину. Всеотец служит им защитой. Конечно, никто из богов открыто не вступит в битву на нашей стороне, но поддержать — тайно поддержать! — он согласится.

— Все воины, кто надеется после гибели попасть в Валгаллу, могут рассчитывать на помощь Одина, — усмехнулся Тирульф. — Да что толку?

— Верное замечание, Тирульф, — с серьезным видом кивнул Гримнир, — однако я веду речь не об обычных воинах, а о воинах-оборотнях.

Все недоверчиво молчали.

Гримнир нахмурился:

— Я никогда не лгу. Никогда.

Тирульф задумчиво почесал бровь.

— Мне однажды приходилось сталкиваться с берсерком. Уже после того, как ему были нанесены смертельные раны, он впал в совершенное неистовство и убил еще несколько человек. Откуда у него только силы брались! — Воин пожал плечами. — И не такой уж он был мастер в обращении с мечом, просто, не обращая внимания на кровь и боль, рубил наотмашь. Сметал все, что попадалось на пути. Да, такие ребята — страшные враги, однако и друзья надежные.

— Ты не понял меня, Тирульф, я имею в виду настоящих оборотней-ульфбьернов.

— Но смогут ли они противостоять всадникам Смерти? — спросила Ялна. — Ведь к ним и прикасаться нельзя.

— Не знаю, — коротко откликнулся Гримнир.

— Значит, Гримнир, ты полагаешь, что армия ульфбьернов, воинов-оборотней, способна помочь нам, — задумался Тирульф, потом, не скрывая недоумения, спросил:

— Но такие бойцы встречаются только в древних сказках. Я не говорю, что ты привираешь, — поторопился добавить Тирульф, — просто никогда не слыхал о чем-либо подобном.

— Вы поняли, что я сказала? — вмешалась в разговор Песнь Крови. — Я не стану никого просить о помощи, будь то оборотни или еще кто-нибудь. Против Тёкк и всадников Смерти я выступлю сама.

— Не спеши, Песнь Крови, — одернул ее Гримнир. — Я сам спрошу у них. Они у меня в долгу, как-то я оказал им услугу. Или две, сейчас не помню.

— Любопытно, — заинтересовалась Ялна, — какие дела ты имел с ними?

Рыжебородый великан давно привлекал внимание всех, кто жил в Долине Эрика. С того самого момента, как он появился в деревне. Это случилось во время снежной бури. Гримнир заблудился и случайно выехал к поселению. Там он ухитрился добиться приглашения Песни Крови и провел всю ночь в ее доме. Занятнее всего, что он прожил у хозяйки до самой весны. В деревне об этом только и шептались, ведь после смерти Эрика ни один мужчина не оставался в доме Песни Крови на ночь. Гримнир как внезапно появился, так внезапно и уехал. В теплое время года он в поселении не появлялся. Наезжал только по первому снегу, да и то не каждый год. Если Песни Крови и было известно, чем занимается Гримнир в то время, когда его не видели в Долине Эрика, она никому не рассказывала об этом. Даже собственной дочери. Ялна порой пыталась расспросить Гутрун, однако и девчонка ничего не знала.

Гримнир не обратил внимания на вопрос девушки. Он продолжил, обращаясь к воительнице:

— Однако если оборотни решат помочь, они должны быть уверены в тебе. Им вряд ли придется по душе сражаться на стороне одного из врагов Одина, тем более ради того, кто добыл для Хель Череп Войны. Боюсь, тебе будет нелегко выдержать испытание.

— А ты выдержал его? — спросила Песнь Крови.

Гримнир кивнул:

— Да, но с большим трудом.

Великан вновь погрузился в задумчивое состояние, видимо, ему припомнилось что-то, над чем можно было бы поразмышлять. Неожиданно он вскинул голову, заговорив:

— Но я-то никогда не служил Хель. Они могут предложить тебе что-нибудь еще хлеще. Что именно, даже представить не могу, а если ты не выдержишь испытание, умрешь. Таков уж у них, у ульфбьернов, обычай.

Он вздохнул.

— Я уверена в том, что выдержу любое испытание, лишь бы спасти дочь, — заявила в ответ Песнь Крови. — Если, конечно, я соглашусь просить у них помощь, а вот этого я еще не решила.

— Ты и не можешь их просить, — возразил Гримнир. — Когда подъедем поближе, я объясню…