Жажда мести

— Послушай, — обратился к ней бородатый. — Подожди! Посмотри на меня, женщина. Я же Тирульф.

Полагая, что враг пытается выиграть время, чтобы выждать, пока подоспеет подмога, Ялна продолжала молча и яростно атаковать, а воин, отступая, лишь отбивал удары ее меча.

— Тысяча демонов, Ялна! — наконец не выдержал бородатый. — Это же я, Тирульф! — Он отбил очередную атаку и вконец разозлился:

— Вспомни подземелье Нидхегга. Вспомни стража, который хотел помочь тебе.

В этот момент подоспели трое других. Как поступить? Ялна обернулась к ним лицом, и пусть этот полоумный дожидается своей очереди. Правда, краем глаза она продолжала следить за струсившим солдатом. Посмотрим, как он поведет себя, когда те трое навалятся на нее?

— Стойте! — приказал Тирульф и вышел вперед, к своим людям.

Ялна застыла от удивления, когда трое конных осадили своих лошадей. Она решила первым делом обрушиться на ближайшего — главное, добраться до его шеи, это будет наверняка. В тот момент ее и осенило. Память подсунула картинки недавнего рабства, подземелье Ностранда, вспомнился и этот страж, пытавшийся помочь ей избавиться от пыток.

— Ты о чем, Тирульф! Мы своими ушами слышали приказ генерала, — проворчал Рагнар. — Чего ждать? Что за глупости. Если тебе не по себе, отойди в сторону. После того как мы захватим Долину Эрика, каждому достанется по доброй сучке. Глядишь, и тебе что-нибудь перепадет. А эту следует добить.

— Я знаю эту женщину, — ответил Тирульф. — Вы не посмеете приблизиться к ней.

— Она же лазутчица, — попытался образумить его Кетил. — Если ты ее защищаешь, выходит, ты с ней заодно, ты предатель.

Рагнар поднял меч и с угрозой в голосе предупредил;

— Отойди в сторону, Тирульф. Я не хочу твоей крови, но если ты…

Он внезапно замолчал. Рукоять кинжала вдруг затрепетала возле его шеи, и Рагнар начал медленно сползать с седла. Следом Ялна бросилась к Харольфу и пронзила живот его коня. Скакун отчаянно заржал, встав на дыбы. Всадник взревел и кувырком полетел на землю, сильно ударившись, ловкости Тирульфа ему не хватило. Он не успел увернуться, и в следующий миг клинок с короткого размаха прошелся по его горлу.

Перепуганный Кетил попытался развернуть лошадь — сражаться с Тирульфом и этой обезумевшей сучкой в одиночку ему вовсе не хотелось. Он вздыбил скакуна и с места бросил его в галоп, но между деревьями не разгонишься, так что он тут же натянул поводья. Этих мгновений хватило, чтобы Тирульф успел прицелиться и спустить крючок арбалета. Стрела угодила в спину. Кетил вскрикнул и вывалился из седла, лошадь протащила его несколько шагов, после чего мертвое тело рухнуло на землю. Лошадь резво унеслась в заросли.

— Только одна лошадь и цела, — пожаловалась девушка и, обтерев меч, вложила его в ножны. — Она мне нужнее.

Тирульф между тем схватил ее, притянул к себе, обнял покрепче. Ялна попыталась освободиться, дотянуться до рукояти меча.

— Нет! — возразил Тирульф. — Слушай.

В этот момент лес вздрогнул от топота сотен коней. Это войска Ковны бросились в атаку на поселение. С грохотом набега смешался разноголосый и дикий рев.

Ялна вздрогнула.

— Что это? — спросила она.

— Ураган, навеянный теми, на конях Тьмы. Это же всадники Смерти, — объяснил Тирульф. — Это ревут демоны Ветра, несущие ее скакунов.

— А как же крепость?..

— Разве земляные стены смогут противостоять напору демонов! Нам надо подумать о спасении, Ялна. Чем мы можем им помочь? Да ничем. Долина Эрика обречена.

Девушка вновь попыталась вырваться из медвежьих объятий Тирульфа.

— Мое место там, рядом с Песнью Крови.

Ялна рванулась изо всех сил, и Тирульф выпустил ее. Освободившись, она поспешила к единственному оставшемуся коню, и только попыталась сесть в седло, как подбежавший Тирульф одним ударом сбил с нее шлем и с размаху стукнул кулаком по темени.

У Ялны в глазах поплыли круги, она едва не рухнула на землю. Мужчина поддержал ее, потом закинул на спину коня. Одним рывком сам взлетел в седло и, направив скакуна подальше от нараставшего рева битвы, погнал его в глубь леса.

Ялна застонала, попыталась вырваться. Голос ее слабел. Тирульф выругался, остановил коня и слез, затем осторожно положил девушку на траву. Она попыталась ударить его, но Тирульф легко перехватил ее руку.

— Будь ты проклята, женщина! Я же пытаюсь спасти тебя.

Сопротивление Ялны нарастало, она наконец пришла в себя. Тогда он ей шепнул, предлагая посмотреть по сторонам.

Между деревьев показались всадники, они скакали густо, подгоняли коней. Девушка замерла, теперь и до нее дошло, какая беда нависла над поселением.