Жажда смерти

Очкарик вместе со своей съемочной группой провел журналистское расследование и объявил в телеэфире, что обнаружено укрытое от государства нефтехранилище, принадлежащее Храповицкому. Поначалу поднялся переполох. Но мы подали в суд и выиграли. Очкарик вынужден был принести нам извинения, а Гозданкеру как владельцу телекомпании пришлось даже что-то заплатить.

С прибылью ведущий аналитик, к слову сказать, тоже погорячился. Хватил через край. Прибыль мы не занижали. Мы ее вообще не показывали. Как и вся страна, мы самоотверженно работали себе в убыток. По нам, кстати, это было видно.

— А правда ли, что вашему близкому родственнику, работающему у вас в холдинге, уже предъявлено уголовное обвинение?

Это, разумеется, снова вылезли наймиты Гозданкера. После чего пресс-секретарь лишил их возможности проявлять свое праздное любопытство и предоставлял слово только нашим честным ребятам. Далее характер вопросов стал предсказуемым.

В конце поднялся редактор газеты для огородников под названием «Твой сад», белобрысый парень с деревенской дурашливой внешностью, завсегдатай всех пресс-конференций. Его неподдельный идиотизм внушал невольную симпатию даже Храповицкому.

— Я, собственно, хотел узнать, как, по-вашему, отразятся вчерашние события на дачниках? — спросил он, невинно глядя на Храповицкого своими заспанными глазами.

По залу прокатился смех.

— Капусты станет меньше, — сурово ответил Храповицкий.

Пресс-секретарь объявил конференцию законченной. Раздались аплодисменты нашего коллектива, считавшего, что шеф был на высоте.

3

В среду Храповицкий вызвал меня, едва я появился на работе. Сидя за столом, он просматривал отчеты о вчерашней пресс-конференции, скептически хмыкал, крутил головой, морщился и гримасничал. Про себя я отметил, что он вновь был в черном костюме и что со времени обыска в его наряде не наблюдалось свойственного ему жизнерадостного буйства красок.

— Объясните мне, пожалуйста, уважаемый Андрей Дмитриевич, — саркастически начал он, — почему все ваши бывшие коллеги — законченные кретины? Неужели среди них нельзя найти хотя бы одного, ну, скажем, с частичным дефектом умственного развития? Или таких в журналисты не принимают?

Когда-то я руководил средствами массовой информации, и все свои претензии к пишущей братии Храповицкий, по одному ему понятной логике, неизменно адресовал мне.

— Не всем же блистать вашим интеллектом, Владимир Леонидович, — привычно ответил я. — А то на всех нефти в стране не хватит.

— Ага! — завелся он. — То есть вы вовсе не считаете, что я блестю интеллектом, Андрей Дмитриевич?

— Блистаю, — поправил я. — Нет, отчего же, Владимир Леонидович. Когда вы не путаетесь в написанных мною текстах ваших выступлений, или, бывает, молчите, то выглядите очень внушительно. Со стороны даже может показаться...

— А в рожу хочешь, умник?!

— Это тонко, Владимир Леонидович, — похвалил я. — Сразу видно изысканного полемиста.

— Кого видно? — угрожающе вскинулся он. — Я тебе покажу полемиста! Тоже мне Одиссей! Хитромудрый. — Видимо, решив, что «хитромудрым» Одиссеем он меня сразил. Храповицкий развеселился. — Ты лучше мне вот что скажи, раз ты такой образованный... — Он выдержал паузу. — Как ты будешь теперь дружить с Покрышкиным?

— С кем я буду дружить?

— С Покрышкиным! С Иван Трофимычем? Что же это вы, Андрей Дмитриевич, так сразу с лица поглупели? Прямо вылитый журналист!

Храповицкий ликовал, видя мое полное недоумение. На этот вопрос у меня действительно не было ответа, поскольку до этой минуты задача дружбы с Покрышкиным передо мной не ставилась.

— Не знает! — торжествуя, констатировал Храповицкий. — А корчит из себя! Иди статьи пиши.

Я послушно двинулся к двери.

— Стой! — заорал он мне вслед. — Садись, закрой рот и слушай.

Я сделал, как было велено. То есть сел, не открывая рта, и приготовился слушать.

— Звонит, стало быть, мне вчера ночью Ваня, — ёрничая, заговорил Храповицкий. — Само собой, пьяный. И объявляет мне, что его родной папа, то бишь Вихров старший, уже был готов подписать мое назначение. Но! — Храповицкий многозначительно поднял указательный палец. — До него дошли слухи о нежной любви Черномырдина к Покрышкину. А до этого он этих слухов не знал. Якобы. И теперь папа дрогнул. Папе не хотелось бы лишнего шума. Папа опасается, что старый дурень поднимет скандал. Побежит жаловаться Черномырдину. Короче, мне велено встретиться с Покрышкиным. И уладить с ним этот вопрос по-хорошему. А в пятницу в Москве доложить результаты. Ну, как тебе?

Я оторопел.

— По-хорошему, это как? — поинтересовался я. — Вы Должны в обнимку явиться в кабинет к Вихрову и сообщить, что отныне у вас все общее, включая твоих женщин?