Жажда смерти

— Значит, не веришь? — уныло спросил Владик, когда нам принесли кофе. Он снова поник. Насколько я заметил, он вообще легко переходил из одного настроения в другое. — Думаешь, развожу? Или что я сумасшедший?

— Нет-нет, что ты, — запротестовал я с преувеличенной поспешностью. — Просто несколько необычный. Эмоциональный.

Я снова обернулся к картине.

— Между прочим, как там Диана?

Этот вопрос, крутившийся у меня на языке с первой же минуты, я постарался задать как можно небрежнее. Наверное, у меня не получилось, потому что глаза его настроженно блеснули.

— Хорошо, спасибо, — сдержанно отозвался он. — Сегодня в ресторан идем. Новый мексиканский ресторан открыли. «Дон Карлос». Мне владелец звонил, пригласил. Он у меня деньги держит.

— Как всегда, вчетвером?

— Почему вчетвером? — удивился Владик. — Втроем. Диана, я и Настя. А, ты Боню имеешь в виду? Нет, он сегодня не сможет. Сказал, какие-то переговоры у него. Кстати, если хочешь, можешь присоединиться.

Разумеется, я хотел. Хотя отлично понимал, что лучше этого не делать.

— Не могу обещать, — пробормотал я, сохраняя себе пространство для маневра. — У меня вечером одна встреча намечалась...

В лице Владика мелькнуло явное облегчение. Он не рвался укреплять нашу дружбу домами. Как будущий партнер я был задет.

— Я, действительно, не совсем обычный, — кивнул он, чуть приободрившись. — Не подумай, что я хвалюсь. Можешь навести справки обо мне у людей, с которыми я раньше работал. Я никого ни разу не подвел. Или даже в мой индивидуальный гороскоп загляни. Да ты ведь в них не веришь, — вспомнил он. — А зря. Я все это изучал.

И с физиогномикой сверял. Я хотел найти подтверждение тому, что сам понимал и чувствовал.

— А что ты чувствовал? — тактично поинтересовался я.

— Я чувствовал, что во мне есть какие-то особенные способности, — ответил Владик застенчиво. Сейчас, когда его порыв улетучился, он опять стал напоминать мне неуклюжего подростка, каким я увидел его в первый раз в казино. — Только я никак не могу их раскрыть в полной мере. Мне чего-то не хватает. Веры в себя, что ли. Мне даже Диана говорила, что я не умею себя поставить. А я просто людей обижать не люблю. Ну, другие этим и пользуются. Все, с кем я прежде сталкивался, хотели, чтобы я вкалывал на них. Придумывал разные идеи. У меня это получается. А я хочу работать на себя. Давно уже. Но для этого нужно, чтобы кто-то мне помог. Чтобы рядом был человек, на которого я могу положиться.

— Но почему я?

— Я долго размышлял после тогдашнего нашего разговора. Ты именно тот, кто мне нужен. Я понял. Проверил по своей системе. Все сходится. В нас очень много общего. Мы оба рискованные. Ты, кстати, тоже необычный. Ты сильный. Между прочим, я тоже очень сильный, ты не подумай, — прибавил он торопливо. — Не слабее тебя. Только меня нужно поддержать. Ты сумеешь. Ты сможешь оценить мой замысел. И главное, тебе, как и мне, надоело стараться для других. Правильно я рассуждаю? Почему ты улыбаешься?

— Забавное совпадение, — пробормотал я. — Не так давно твой отец убеждал меня в чем-то подобном. У него тоже был один проект. И тоже довольно фантастический.

— Я не хочу говорить о своем отце! — воскликнул Владик. — Я же сказал тебе однажды, что не имею с ним ничего общего!

Он имел со своим отцом гораздо больше общего, чем полагал. Но спорить с ним я не стал, чтобы лишний раз не расстраивать его. В нем было детское обаяние беззащитности. Он даже хитрил со мной простодушно. И я испытывал к нему симпатию.

— А в чем, собственно, заключается твой замысел? — вернулся я к прерванной теме.

Владик замялся.

— Откровенно говоря, я не хотел его раскрывать, пока ты не дашь согласия, — пробормотал он. — Ну, ладно! Была не была! Понимаешь, эта затея с «Золотой нивой» принадлежит не мне. Ее вообще-то придумал Пономарь. Я в свое время с ним работал. И он мне предложил создать такую фирму. Даже помогал на первых порах. С нужными людьми познакомил. Крупных клиентов подогнал. Не бескорыстно, конечно. Он за просто так ничего не делает. Но он-то задумывал все это как пирамиду. По образцу московских финансовых пирамид. А я, когда уже начал руководить, вдруг увидел другую возможность. Совершенно потрясающую. — Он незаметно опять возбудился. — Ты посмотри сам, что происходит вокруг. Страна загибается. Производство не развивается. Правительству не хватает денег, поскольку цены на нефть уже который месяц стоят рекордно низкими. Они выпрашивают кредиты на Западе. Три четверти из них тут же переводят на свои заграничные счета, а то, что остается, кидают народу. Народ радостно проедает деньги, совершенно не думая о том, что их придется отдавать. Он не понимает, что это кредиты. Он считает, что это материальная помощь Запада, который теперь будет нас содержать, потому что мы встали на путь свободы и демократии. То есть перестали работать совсем. Сколько так еще может продолжаться? При таком положении вещей скоро нечем будет платить даже по процентам.

— Но почему ты решил, что это произойдет через полтора или два года?