Жажда власти 3

Начальник разведки кивнул на калейдоскоп из сменяющих друг друга изображений нелепых уродцев и закончил:

– К сожалению, этот приём не позволил бы нам удержать в тайне существование объекта. Поэтому мы были вынуждены искать другие способы.

– Насколько мы преуспели в сохранении секретности? – поинтересовался король.

– По данным на вчерашний полдень никто не подозревает о наличии у нас объекта, – ответил генерал. – Даже сослуживцы объекта не догадываются о её истинном происхождении. Легенда попавшей в катастрофу любовницы всех устроила.

– Улучшите ей, что можно, и представьте всё как тайную заботу неназвавшегося покровителя, – велел монарх. – Проведите работу с Ксочипепом. Пусть ответит ей взаимностью. Ему обещаны немалые деньги, так что потерпит. В крайнем случае обеспечьте его соответствующими медицинскими препаратами. Какова вероятность, что он начнёт собственную игру, когда поймёт, что имеет на неё влияние?

– Сейчас сложно сказать. – Ксокойотль задумался. – Ксочипеп любит риск и стал легендой среди военной элиты благодаря своей редкой удачливости. Он может решиться на авантюру, но он никогда не был замечен в нелояльности монархии.

– Мы изменили условия сделки, – заметил король. – Это могло озлобить его.

– Он разочарован, это несомненно. – Начальник королевской разведки покачал головой. – Но вряд ли это толкнёт его на предательство. Полагаю, такой вариант исключён. Что же касается вероятности возникновения у него желания стать серым кардиналом у влюблённой Императрицы… Это придётся выяснять посредством тщательного наблюдения. Все его фразы пропускаются через детектор лжи, изменения будут заметны до того, как это выльется во что-либо угрожающее. На данный момент он желает стать очень состоятельным и пожить в своё удовольствие где-нибудь там, где его никто не знает. Он даже согласен согласовать своё место жительства с королевской разведкой при условии, что об этом будут знать только те, кто в курсе ведущейся операции.

– Нас устраивает. – Монарх на секунду задумался. – Заплатите ему. Скажем, пять процентов от обещанной суммы. Для простого офицера это большие деньги. Но для удачливого профессионала, любящего риск, это не та сумма, ради которой он пожелает отказаться от остальных девяносто пяти. Пусть его вера в монархию окрепнет, если пошатнулась. Он нужен нам полностью лояльным и управляемым. Послужит лишним рычагом воздействия на объект, если того потребуют обстоятельства.

* * *

Восседающая за пиршественным столом Карина сделала глоток вина из золотого фужера, не сводя восторженного взгляда с сидящего напротив Величайшего Гиля.

– Полководческий талант герцог-адмирала Атля общеизвестен, – произнесла она деловым тоном. – Тысячи военных обозревателей потерпели фиаско, пытаясь предугадать его действия в прямом эфире. Неудивительно, что кланы Хаоса не в состоянии разгадать тактические и стратегические замыслы этого выдающегося флотоводца!

Чтобы иметь возможность сверкнуть эрудицией на тему ведущейся на окраинах Империи войны, Карина час штудировала авторские каналы самых рейтинговых военных обозревателей. Составив небольшое попурри из их основных тезисов, она заучила его, как заучивала роли, и теперь её спич должен был произвести впечатление.

– Вы невероятно разносторонни, Величайшая Карина! – восхитился Гиль. – Не перестаю восхищаться спектром ваших талантов!

– Всегда считала саморазвитие единственно верным направлением движения, – скромно призналась она, отставляя фужер. – С тех пор как попала в Галактику Теутио Тик*Аль, равняюсь на вас! Вы для меня эталон политика! – Её взгляд стал смущенным: – Пожалуйста, называйте меня просто Кариной, я же просила. Крайне неловко слышать от столь недосягаемой личности, как вы, такое напыщенное обращение в свой адрес. Ещё не достигла подобных высот!

Карина коснулась светосенсора, и её троноподобное правительственное кресло плавно удалилось от роскошного стола на расстояние вытянутой руки. Она элегантным движением поправила отделанный драгоценностями поясок платья и лёгким изящным движением слегка выпрямила ноги, принимая более удобную позу. На Карине было короткое платье от известного маэстро моды Великого Доминиона Мезтеки, выдержанное в деловом стиле, и его летний крой слабо скрывал многочисленные дефекты фигуры гибридного мутанта. Однако наблюдающий за ней Величайший Гиль был более чем доволен её обществом и не скрывал этого.

– Таков этикет, очаровательная Карина! – На его лице вновь появилась заинтересованная улыбка. – Каждый претендент есть величайший разум, достойный повелевать Экстервитом, и все обязаны подчеркивать, что осознают это.

– Согласна: все – обязаны! – Карина бросила на Гиля многозначительный взгляд. – Но не будущий Император! Императору позволено всё!

Она манерным жестом, не сводя глаз с собеседника, вновь взяла свой бокал. Чтобы дотянуться до него, ей пришлось изменить позу и слегка развернуть бедра в сторону собеседника. Карина убедилась, что с этого ракурса Величайший Гиль видит, что на ней нет белья, и закончила: