Жажда власти 3

– С вашего позволения, мы начнём понижать нагрузки через неделю, – возразил генерал. – Этого хватит, чтобы ваш организм восстановился после долгих тренировок и подошёл к дню Мишкоатли в наилучшей форме. У нас нет информации об уровне спринтерской подготовки ваших конкурентов. Мы бы очень не хотели рисковать!

– Да мешки они все! – вздохнул Славик, направляясь следом за телохранителями к активированному кольцу телепортатора. – Какая там спринтерская подготовка!

Бегать стометровку генерал Кукури заставлял его с первого же дня, когда офигевший от всего произошедшего Славик выписался из медицинского центра тропической военной базы. Кетцали нашпиговали его гипнограммами по технике спринта, нашили кучу деловой одежды и заявили, что тренироваться эффективней всего в том же одеянии, в котором придётся бежать финальную стометровку от дверей в тронный зал до подножия Мишкоатли. Никто не знает, как всё сложится в этот день, и не исключено, что всё могут решить доли секунды. Поэтому Славик должен иметь возможность догнать и обогнать конкурентов в эту самую решающую секунду. С тех пор приходится тренироваться по полтора часа в день.

Генерал Кукури миновал телепортационный коридор следом за претендентом и принялся наблюдать за его спринтерской тренировкой. Здесь, на секретной военной базе, для Величайшего Славика была устроена точная копия финальной стометровки тронного зала. В день Мишкоатли претендент будет бежать в условиях, аналогичных родным. Тут, на Ильчальтун, гравитация немного меньше привычной для претендента, поэтому его тренировочные костюмы выполнены тяжёлыми, с учётом этой разницы. В тронном зале Величайший Славик побежит в костюме, выполненном из максимально облегчённых тканей. Остаётся надеяться, что он окажется быстрее своих конкурентов. По крайней мере, за прошедшие семь месяцев бегать он стал значительно лучше.

Стоило признать, что никаких проблем Величайший Славик не доставлял. Часами сидел в игровом зале, поглощённый виртуальной реальностью, и в промежутках между этим занятием развлекался с изготовленными специально для него секс-андроидами. После всех страхов, которых он натерпелся за время нахождения у ловчих, убедить его соблюдать конспирацию и инкогнито не составило никакого труда. Претендент был абсолютно покладист и доволен текущими условиями своей жизни. И одновременно боялся погибнуть из-за того, что считал пространство Кетцали недостаточно сильным для того, чтобы привести его к трону. Но у высшего руководства группы цивилизаций Кетцали на этот счёт имелось другое мнение, и генерал Кукури не без оснований считал его верным.

В императорской гонке побеждает самый достойный обладатель претендента, а не самый сильный. Шансы у Кетцали имелись, и обстановка в Империи являлась тому подтверждением. В приграничных с Хаосом секторах хозяйничали многочисленные кланы Диких, и имперские вооружённые силы сдерживали их продвижение в глубь Империи далеко не везде. Единственным безопасным участком фронта являлась зона ответственности герцог-адмирала Атля, но имперский генеральный штаб постоянно перебрасывал его ударную группировку с одного участка на другой, пытаясь таким способом замедлить проникновение множества противников вглубь Империи. Частично это генштабу удавалось, однако имелись и обратные прецеденты.

Пиратский флот королевства Тенкатль безнаказанно грабил имперские системы уже в самом центре Империи, и ни полиции, ни военным так и не удалось от него избавиться. Всякий раз, когда расчёты показывали местонахождение флота Тенкатль в одной точке космоса, он неизменно оказывался в другой, в совершенно противоположном направлении. Регентский Совет потребовал от генштаба ликвидировать зарвавшихся пиратов силами герцог-адмирала Атля, но это требование военным выполнить не удалось. Массив Тс и Рой Ххззутов заключили союз и начали одновременное наступление вглубь территорий Империи. Генштабу быстро стало не до отдельного пиратского флота, и группировка герцог-адмирала Атля была срочно переброшена преградить путь Тс и Ххззутам.

На фоне катастрофической перегруженности вооружённых сил ожидать их вмешательства во что бы то ни было не приходилось, и нападение совместных сил Великих Доминионов на пространство Пэчуа это убедительно доказало. Несмотря на дружное шипение полусотни Регентов-Пэчуа, генштаб никак не отреагировал на неприкрытую агрессию одних субъектов Империи против других, хотя формально пространство Пэчуа не заявляло ни о наличии претендента, ни о вступлении в императорскую гонку. И, следовательно, агрессия Великих Доминионов против Пэчуа теоретически являлась нарушением законов Империи, подразумевающим силовое принуждение к миру всех конфликтующих сторон. Но разбираться с этим не стала ни армия, ни полиция. Что неудивительно.