Жажда власти 3

– Я лично сделаю заказ в «Грёзы», – заверила её Милинтика. – Вы получите индивидуальное оборудование с индивидуальным дизайном, как подобает будущей Императрице! Его изготовят вне очереди, в ближайшие же дни!

– Может, мне самой сделать заказ? – Ксения многозначительно посмотрела на меднокожую красотку. – Хочу посмотреть на реакцию Толтекатля-сына!

– Я бы не стала торопить события и сохранила интригу. – Милинтика задумалась. – Имеет смысл отсмотреть всех возможных кандидатов и тщательно всё взвесить. Выбрать варианты и изучить имеющуюся о них информацию. Окончательный выбор можно сделать после того, как не останется никаких сомнений. До тех пор никому лучше не знать о том, на чьей стороне симпатии будущей Императрицы. Это может вызвать ненужный ажиотаж среди тех, кто будет отвергнут.

– Разве это плохо? – Ксения царственно подняла подбородок: – Пусть соперничают за моё внимание! Я выберу достойнейшего!

– Если информация о ваших симпатиях просочится в прессу, то соперничества может не быть, – покачала головой Милинтика. – Чиалори преданы вам, как один, и не станут навязывать себя своей Императрице против её симпатий! Стоит только сказать, кто симпатичен вам более других, как остальные признают его победу. Ваше счастье для Чиалори дороже собственного, никто не станет пренебрегать чувствами будущей Императрицы! Поэтому я предлагаю обыграть всё тонко и сохранять интригу до решающего момента.

– Согласна! – решила Ксения. – Хочу начать с младшего Толтекатля и Ицтли, хотя больше склоняюсь к Толтекатлю. Что мы будем делать?

– Дайте мне пару суток, Величайшая Ксения. – Милинтика обещающе улыбнулась. – Я подготовлю стратегию наших дальнейших шагов.

Ксения согласилась, и Милинтика улетела в захваченную утром ресурсную систему Цетеков награждать отличившихся в сражении военных. Оставшись одна, Ксения испытала прилив вдохновения и принялась создавать дизайн своей причёски на завтра.

Взойдя на борт флагманского линкора своего эскорта, Милинтика активировала секретную линию правительственной связи и вызвала первую супругу Владыки.

– С нашей будущей Императрицей возникли проблемы? – Синтехуа устало вздохнула. – Я просмотрела присланную тобой запись. Ей взбрело в голову завести отношения? И даже подстроенная нами победа на скачках не заставила её забыть эту блажь?

– Не заставила, – подтвердила Милинтика. – Пока она настроена решительно.

– Плохо. – Синтехуа брезгливо скривилась. – Убедить встречаться с таким уродливым монстром удастся не каждого простого Чиалори. Высшую аристократию не заставишь. Кто в опасности, кроме младшего Толтекатля?

– Ицтли. – Милинтика нахмурилась: – Ни тот ни другой не согласятся на отношения с этим убожеством добровольно. Она отвратительна им обоим, это подтверждено. Предлагаю применить к ней гипнотическое воздействие первой степени.

– Как на это отреагирует Экстервит? – Во взгляде Синтехуа появилось опасение.

– Претендента нельзя держать в неволе, но можно обманывать, – рассуждала Милинтика. – В данном случае гипноз – это обман. Ничего запрещённого мы не сделаем. Я просто внушу ей, что она слишком великая для выбора спутника из всего лишь Чиалори. Императрица должна выбирать из всей Империи, и так далее. Пусть ждёт своего восхождения на престол, мучиться с её личной жизнью будем после.

– Подходит, – оценила Синтехуа. – Но для надёжности необходимо ещё раз проанализировать архивы и законы императорской гонки. Сколько у нас времени?

– Двое суток.

– Этого достаточно. Держись! – Синтехуа ободряюще улыбнулась и разорвала связь.

Пять месяцев до дня Мишкоатли

Ксочипеп выполнил уклон влево и вновь провёл атакующую серию в голову, засыпая прямыми ударами Юлиану, отчаянно пытающуюся защититься. Ей удалось заблокировать первые три удара и даже отступить на пару шагов назад, но в следующую секунду лёгкие словно взорвались болью. Оказалось, что четвёртый удар Ксочипепа, который казался ей направленным в челюсть, неожиданно прилетел в солнечное сплетение. Лёгкие свело судорогой, моментально выдавливая весь воздух, охваченное страданиями тело скрючилось, ноги стали ватными. Юлиану скорчило в позу эмбриона, и она рухнула, не в силах сделать вдох.

– Да сколько можно! – Ксочипеп закатил глаза к небу и уныло закрыл их ладонью. – Полгода тренировок – и всё равно одно и то же! Ты почему такая тупая?! У меня мозоль на языке натёрлась бесконечно твердить: не смотри за моими кулаками! Они слишком близко к твоему лицу, ты не успеешь среагировать на удар! Следи за локтями! Движение локтя заметить легче!

Несколько секунд Юлиана молча хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, потом судороги отпустили, и расслабившиеся лёгкие позволили ей сделать вдох.

– Я пыталась… – просипела она, жадно втягивая воздух, – следить за твоими локтями… Но так я вижу ещё меньше… переводить взгляд с локтя на локоть… слишком долго…