Жажда власти 4. Рестарт

Но вместо демонстративной кары новый Император позволил флотам Массива Тс уйти целыми и невредимыми. Оказалось, что говорящие камни взяли в заложники претендентку от Пэчуа, Величайшую Стеллу, и Император не стал уничтожать её вместе с Дикими. Судя по его реакции, он не просто знаком с Величайшей Стеллой, но и как минимум заинтересован в ней. Прямо сейчас весь журналистский мир Империи строит предположения, насколько именно Величайшая Стелла близка Императору Леониду и является ли всё это замыслом Экстервита, открывшего Ловчую Сеть дважды подряд в одно и то же место. В архивах не удалось найти ни одного подобного прецедента. Случалось, что Ловчая Сеть открывала дважды и даже трижды подряд порталы в одну и ту же галактику и даже на одну и ту же планету, но чтобы в один и тот же город – такого опыта в архивах не зафиксировано.

Ещё большая буря предположений бушует на тему того, как Тс узнали о ценности Величайшей Стеллы для нового Императора, если нового Императора на тот момент, впрочем, как и сейчас, толком не знал никто вообще, включая доставивших его к подножию Мишкоатли Регентов-Пэчуа. Кто-то считает это совпадением, кто-то попыткой военачальника Тс пойти ва-банк, неожиданно увенчавшейся успехом, но есть и более экзотические предположения. Вроде того, что Император Леонид и Величайшая Стелла являются родственниками, именно по этой причине Экстервит и переместил их сюда. Более того, родственников нового Императора, перемещённых Экстервитом в нашу Галактику, больше, чем одна Величайшая Стелла.

Перед самым финалом императорской гонки, в момент открытия порталов Ловчей Сети, один из таковых открылся прямо посреди боевых порядков Тс, это было зафиксировано почти сразу. Спустя непродолжительное время чуть ли не вся фронтовая группировка войск Тс на полном ходу рвалась к транзитной системе Экстервита, не обращая внимания ни на что. Политические обозреватели единодушно пришли к выводу, что Тс вытащили из портала претендента и пытаются успеть заполучить себе Империю. И этот претендент тоже является родственником нового Императора. Он и сообщил Тс о возможности обменять Величайшую Стеллу на безнаказанное отступление. Странно, что Тс не показали Императору Леониду их обоих с целью усиления эффекта, но Тс – это минеральная форма жизни, их Разум устроен иначе, и вполне возможно, что с их точки зрения они поступили наиболее оптимальным образом.

Как бы то ни было, флоты Тс покинули пространство Империи вместе с Величайшей Стеллой и предположительно не названным претендентом – родственником Императора Леонида. И теперь все ждут развязки, какие требования выставит Массив Тс для обмена и на что из этого согласится новый Император. Прямо сейчас из императорского дворца нет никакой информации, зато есть подтверждение того, что лидер теперь уже Императорского Доминиона Пэчуа, Владыка Юкойя, срочно переместился из захолустного пространства своего доминиона в систему Экстервита. Для этого его эскорт пробил в одну из транзитных систем кротовую нору, потому что у новоиспечённого Императорского Доминиона нет средств для приобретения и эксплуатации оборудования ноль-переходов. Впрочем, вскоре денег у Пэчуа будет хоть отбавляй.

Пока же все, кто мог, бросились искать порталы Ловчей Сети, дабы вытащить оттуда претендента. Так как новому Императору на какое-то время неожиданно оказалось не до Империи и никакой информации на тему новых правил императорской гонки он не предоставил, каждый благоразумно решил не упускать столь редкий шанс. Боевые флоты утративших статус бывших Великих Доминионов рыщут в мыле в поисках претендентов, но в кои-то веки Ловчая Сеть зажглась на задворках Империи. Вряд ли кто-нибудь из бывших Доминионов успеет к порталу раньше местных. Даже он, владелец местной ЧВК, не успел к одному из таковых, хотя портал зажёгся относительно недалеко.

Впрочем, шансы у него ещё есть. Во-первых, сейчас полковник отправит свои основные силы на базу этих ушлых пиратов. Данные об их местоположении у полковника имеются, он заблаговременно купил их на чёрном рынке на всякий случай пару месяцев назад – мало ли кто окажется фигурантом наёмнического контракта! Если есть возможность знать что-то о пиратах поблизости, то лучше такую возможность не упускать. Он разнесёт пиратскую базу в щепки, и после этого будет видно, как долго небольшая эскадрилья Ловчих сможет продержаться без обеспечения и прочих средств существования. Не исключено, что выловить их он всё-таки сможет.