Жажда власти 5. Фрагментация

– Да, в курсе! – Величайший Лев пренебрежительно поморщился. – Он там назвался Ксилавик, у него своя команда игроков. Ксилавик реально тащит, это вопрос, кто кого слил бы полгода назад, но теперь, после операции, я его сделаю!

– Мы нисколько не сомневаемся в ваших возможностях, – голос Владыки принял ещё более суровые интонации, и Величайший Лев испуганно осёкся, почувствовав недовольство своего покровителя. – Но именно такой финал вашего противостояния с Величайшим Сла-В-Иком приведёт нас к опасным результатам.

– Блин… – Претендент номер два испытал запоздалое озарение: – Он же наверняка лопается там у себя от мании величия! Считает себя Императором, который круче всех и всё такое! Как только я его сделаю, он бросится искать всякие отмазки, типа, это не он криворукий, это я читер! И Кетцали начнут копать под меня! А у них технологии круче наших! Они раскопают, что сделал себе операцию…

Величайший Лев сник, осознав картину невесёлой реальности, но тут же оживился:

– Вы сказали, что есть выход! В чём он? Не играть против Ксилавика? Но это же будет подозрительно, если я сольюсь в каком-нибудь финале, разве нет? И обидно…

– Отказываться от противостояния не нужно, – обрадовал претендента Мазатль. – Вы правы, Величайший Лев, подобное уклонение от решающего соревнования рано или поздно вызовет подозрения. Например, кто-либо может предположить, что вы и Ксилавик на самом деле одно и то же лицо и Ксилавик играет сам с собой.

– Это мошенничество! – тут же отреагировал претендент номер два. – За мошенничество на десять лет банят! В смысле, хотел сказать, исключают из Виртриса! Все начнут копать под Ксилавика, его репутация рухнет!

– И Кетцали сделают всё, чтобы этого не допустить, – спокойно закончил за претендента Мазатль. – В подобном результате мы не заинтересованы. Поэтому я предлагаю вам более продуманную стратегию: выигрывайте у Величайшего Сла-В-Ика не всегда. Например, два раза из трёх. А лучше три раза из каждых пяти. Пусть он считает, что вполне способен вас победить, просто удача на вашей стороне чаще, чем на его. В то же время все остальные игроманы будут прекрасно видеть, кто из вас сильней. Вопрос лишь в том, сможете ли вы наступить на горло собственной гордости и тщеславию в виртуальном мире для того, чтобы позже получить всё в мире реальном?

– Без проблем! – мгновенно отрезал претендент. – В курсе этой стратегии! Лучше проиграть бой, но выиграть войну, чем наоборот! Согласен с вами на все сто и готов следовать вашим рекомендациям!

Величайший Лев на секунду задумался и довольно усмехнулся:

– Это будет даже интересно – так стебаться над Ксилавиком! Он будет считать, что круче всех, выиграв у меня один турнир, и тут внезапно придётся опуститься с неба на землю на следующих двух! С удовольствием устрою ему этот облом, который сам же и подготовлю!

Дальнейшее общение с претендентом номер два прошло в штатном режиме. Мазатль пообедал с Величайшим Львом в новой роскошной пиршественной зале его особняка, столь же виртуальной, как всё остальное, после чего покинул секретный объект, получив от провожающего его претендента обильную порцию заверений в самом серьёзном своём отношении к достигнутому только что соглашению.

Вернувшись в правительственный дворец, Владыка Мазатль собрал совещание специалистов всех профилей, отвечающих за работу с претендентом номер два, и все они подтвердили правильность его выводов: Величайший Лев заинтересован получить сразу всё. То есть и виртуальные развлечения, и доминирование, и трон. Для достижения своих целей он, как любой Величайший, будет строго следовать рекомендациям покровителей по крайней мере до момента обострения императорской гонки. Которое начнётся за год до дня Мишкоатли.

Итак, эту проблему можно считать решённой. О том, как, когда и под каким предлогом претенденту номер два будет навязана спринтерская подготовка, Владыка Мазатль задумается позже. Сейчас же необходимо сосредоточиться на первоочередных задачах: пространство альянса «Мезтеки» должно отрастить как можно более острые и многочисленные зубы в кратчайший период времени. Нападения на территорию альянса должны быть пресечены, ресурсные и промышленные центры должны находиться в безопасности, производство боевых кораблей должно идти безостановочно. Ибо в день Мишкоатли к императорскому дворцу пробьются только обладатели сокрушительных армад. Это ясно уже сейчас.

* * *

– Стар-полковник, начинайте обходной манёвр силами своей эскадры! – Командовавший Пятым флотом Сил Самообороны объединённого пространства Чиалори контр-адмирал отдал приказ эскадренному капитану одного из подразделений флота.

– Во имя Чиалори! – стар-полковник отсалютовал с аристократическим достоинством, доступным только Чиалори, и его изображение ушло на второй план, вновь уступая место тактической карте.