Жаждущие мести

Ирина Юрьевна забинтовала ему палец, затем усадила за стол. Никита устроился рядом. Игорь Николаевич вернулся к своей газете, а мама пододвинула мальчишкам целое блюдо с горячими оладьями и сметану. Апельсин тут же взгромоздился Артему на колени и принялся провожать жадным взглядом каждый кусок, одновременно жалостно мяукая.

– Так ты тоже едешь в лагерь, Артем? – поинтересовалась она, разливая по чашкам чай.

– А куда я денусь? – с набитым ртом спросил тот. – Если все бегут из города, не оставаться же мне здесь одному?

– Это хорошо, что вы всегда вместе, – кивнула мама. – Так намного веселее.

Артем отщипнул кусочек оладьи и протянул коту. Апельсин проглотил, даже не разжевывая, и тут же попросил еще.

– Вчера Марина звонила, – вспомнила Ирина Юрьевна. – Говорит, медовый месяц у них просто замечательный. Еще бы, они ведь отправились путешествовать по всей Европе.

– Бедные европейцы, как им не повезло, – ухмыльнулся Никита. – Она нам сама потом все расскажет или об этом напишут в газетах?

Артем хихикнул и подавился. Никита хлопнул его по спине, едва не повалив со стула.

– Никита! – возмутилась мама. – Когда вы с сестрой уже прекратите насмехаться друг над другом?

– Никогда, наверное, – пожал плечами Никита.

Апельсин ухватил зубами оладью Артема, едва не прокусив забинтованный палец. Бирюков вздрогнул и поспешно опустил кота на пол.

– Нет, ну напишут же! – неожиданно воскликнул Игорь Николаевич. – И кто-то ведь этому верит!

– Что там? – спросил Никита.

– Очередная газетная утка. – Игорь Николаевич тряхнул газетой. – Теперь они утверждают, что из зоопарка сбежал гигантский питон.

– Что?! – вытаращил глаза Артем. Он до потери пульса боялся змей.

– Вот. – Отец Никиты принялся читать вслух. – «Вчера в дежурную часть поступил звонок от одной пенсионерки. Женщина заявила о том, что ее пуделя утащила огромная змея, появившаяся из-за ограды старого заброшенного зоопарка. Мы навели справки у работников серпентария, они утверждают, что все их питомцы на месте. „Да плевать я хотела на их утверждения! – заявила пенсионерка. – Вечером я выгуливала свою собачку у ограды старого зоопарка, и вдруг сквозь прутья высунулось что-то длинное, черное и извивающееся. Эта бестия утащила моего пуделя в считаные секунды! Полиции просто лень этим заниматься, поэтому я хочу обратиться к общественности! Давно пора снести проклятые развалины! А работников нового зоопарка оштрафовать, чтобы получше следили за своими ползучими гадами“».

– Что с тобой? – спросил Артем у заслушавшегося Никиты. – Ты не моргаешь.

– А?! Да нет, ничего… – Легостаев запихнул в рот последнюю оладушку и мрачно принялся ее жевать.

Длинное, черное и извивающееся… Он точно знал, о чем идет речь. Значит, неведомого монстра так и не поймали, и он все еще скрывается где-то на территории заброшенного зоопарка. Уже начал нападать на собак, а что будет дальше? И кто виноват, что чудище на свободе? Тот, кто забрался ночью в секретную клинику «Экстрополиса» и выпустил его из клетки.

– Нет, ну все-таки, – начал Артем, когда они с Никитой попрощались с родителями и вышли из дома. – Я же заметил, как ты в лице переменился после той статьи. Ты явно знаешь что-то, чего не знаю я!

Никита вздохнул.

– Да еще не успел тебе рассказать, – проговорил он. – Сначала вокруг слишком много народу болталось, а потом из-за твоей новой игры у меня совершенно все из головы вылетело.

– Что ты опять натворил? – забеспокоился Артем. – Мне уже начинать бояться?

– Мы с Тессой и Бойцом влезли ночью в одну лабораторию, чтобы освободить подопытных животных, – сообщил Никита. – И случайно выпустили какую-то жуткую тварь с щупальцами. Она удрала в заброшенный зоопарк. И теперь, видимо, ест собак!

Артем даже присвистнул.

– А зачем вы это сделали? – спросил он.

– Случайно вышло, – развел руками Никита. – А когда опомнились, было уже поздно. Хуже всего то, что здание, похоже, принадлежит корпорации «Экстрополис», а этот зверь – плод их экспериментов.

– И что теперь? Пусть ест старушек и собак?

– Придется что-то придумывать, – вздохнул Никита. – Нельзя это так оставлять.

– Рад, что ты это понимаешь, – кивнул Артем. – Значит, не все мозги еще растерял.

– Ух, какие мы рассудительные! – рассмеялся Никита. – Не устал еще учить меня уму-разуму?

– Ну кто-то ведь должен это делать!

– Мальчик с пальчиком! Сейчас врежу тебе по второму пальцу.

– Даже не сомневаюсь, что ты на это способен!

И Артем на всякий случай сунул руку с забинтованным пальцем в карман штанов. Никита взглянул на наручные часы:

– Давай прибавим шагу, а то в школу опоздаем.

Они заторопились. Шли через парк, так путь был гораздо короче. Пригорки уже полностью покрылись зеленой травкой, теплый ветерок шевелил листья деревьев. Несколько мальчишек носились по дорожкам парка на скейтбордах, и Никита посматривал на них с завистью. Со всей этой учебой, дополнительными занятиями, ночными вылазками он совсем забросил скейт. Легостаев тут же дал себе обещание, что сегодня вечером отправится в парк покататься. Если, конечно, снова не случится чего-нибудь необычного.