Жаждущие мести

– Сколько же лет этому особняку? – спросил Никита. Ему только сейчас пришло в голову, что Штерн мог быть не первым владельцем дома.

– Дом несколько раз перестраивали, но фундамент и основание оставались без изменений. Я точно не знаю, но лет двести особняку есть.

– Двести лет? – Артем даже присвистнул. – Немудрено, что здесь оказался подземный ход с тайником. В старину любили такие штуки. А больше вы ничего тут не обнаружили?

– После того случая папа осмотрел весь особняк, – сказала Ирина. – Тайников здесь больше нет. Так что это за надпись? – Она присела рядом с Никитой.

Легостаев смотрел и так, и эдак, поворачивая голову под разными углами, но соседние плитки все закрывали.

– Так ты говоришь, сама будешь восстанавливать здесь пол? – спросил вдруг Никита.

– Конечно! – недовольно буркнула Ирина.

– Я тебе помогу.

Клепцова ухмыльнулась:

– Я что, по-твоему, с одной плиткой не справлюсь?

Никита подцепил кончиками пальцев соседнюю плитку и оторвал ее от пола. Ирина издала громкий вопль:

– Ты что творишь, Легостаев?!

– Я же сказал, что помогу тебе с ремонтом! – поспешно проговорил Никита. – Мне просто нужно узнать…

– Что узнать?!

Никита оторвал еще одну плитку. Этого Ирина уже не перенесла. Она схватила со стола свою сумочку и принялась дубасить Никиту по спине и голове. Он попытался поддеть еще одну плитку, но тут же получил мощный удар по макушке.

– Плохой! Плохой! – кричала Ирина. – Ну-ка, фу!

– Да что ты меня лупишь, как нашкодившего щенка? – Никита попытался прикрыть голову и получил по животу.

– То, что щенок наделает, можно тряпкой вытереть! – Ирина врезала ему по лбу. – Ты же мне весь пол разворотил!

Артем и Артур покатывались со смеху.

– Я же сказал, помогу! – воскликнул Никита.

– Нет уж! – выдохнула Ирина. – Ты сам мне тут новый пол положишь! А Бирюков с Леонидовым тебе помогут, иначе сейчас я и за них примусь!

– А я-то тут при чем? – возмутился Артур.

– При том, что стоишь и хохочешь вместо того, чтобы образумить этого сумасшедшего!

– Смотрите! – воскликнул Никита, указывая на пол. – Теперь все видно.

Ирина сразу прекратила его бить, и все снова бухнулись на корточки. Под плитками скрывалось большое изображение с множеством надписей. Чтобы увидеть его полностью, Никите пришлось оторвать еще несколько плиток, к большому неудовольствию Ирины.

Оказалось, что на мраморной плите вырезано большое раскидистое дерево. Каждая ветвь его оканчивалась гербом и надписями. Гербы были разные, но некоторые детали изображений совпадали. А сделанные старинным почерком надписи оказались фамилиями.

– Генеалогическое древо, – со знанием дела заявила Ирина. – В старину каждое уважающее себя семейство имело такое древо. Наверное, эта резьба здесь еще со времен самых первых владельцев дома.

– Похоже на то, – кивнул Артем. – А ты, Никитос, что скажешь?

Никита не мог и слова вымолвить. Такое с ним случалось нечасто. Он молча разглядывал букву «Б» – как оказалось, начальную букву фамилии «Баалок». Рядом красовался герб – тот самый, с латинской «В». Но это было еще не самое странное. Никита стал рассматривать надписи на ветвях генеалогического древа. Изображение оказалось очень большим, и пришлось встать, чтобы увидеть картину в целом.

От герба Баалок вверх расходилось несколько извилистых ветвей с гербами родственных семей. И везде была начертана одна и та же, до боли знакомая фамилия. Сэнтери!

Во главе «Черного Ковена» стоят члены клана Сэнтери, а они, стало быть, являются близкими родственниками погибшего семейства Баалок! Никита посмотрел на самое основание изображенного древа. Увиденное повергло его в шок. И Баалок, и Сэнтери являлись потомками одного и того же клана. Все ветви генеалогического древа сходились в одной точке у ног Легостаева: рядом со старинным гербом виднелась полустертая надпись «Ягужинские».

Пока Никита приходил в себя, а Ирина и Артем изучали полустертые надписи на полу комнаты, Артур вытащил из кармана телефон и несколько раз сфотографировал генеалогическое древо.

Никому и в голову не пришло ему препятствовать.

Глава двадцать восьмая Первый отбор

На первом этапе конкурса, который проводился в театре «Иллюзион», участницам предложили блеснуть своими кулинарными талантами. Истинная Мисс Совершенство должна быть идеальна во всем, даже в приготовлении еды. Девушки должны были за короткое время приготовить какой-нибудь изысканный салат.

Почти четыре десятка конкурсанток состязались на большой сцене, где были расставлены столы и разная кухонная техника. Члены жюри расположились в первом ряду зала, зрители и болельщики – на всех остальных местах. Девушки, закатав рукава и надев белоснежные передники, пыхтя от усердия, крошили овощи, смешивали соусы, измельчали зелень. Каждая заранее выбрала особый рецепт и теперь старалась воспроизвести его в отведенные сроки.