Жаждущие мести

– Мать попрощалась еще дома, мне кажется, она слегка выпила и решила не выходить. Опасается папарацци. А отцу все равно, к этому я уже привык, – отмахнулся Аркадий. – Ладно, хватит сопли развозить. Надеюсь, папаша быстро разберется со своими проблемами, так что скоро встретимся вновь.

И, помахав друзьям на прощание, он взвалил на плечо дорожную сумку и вошел в вагон. Вскоре экспресс плавно тронулся с места и начал набирать скорость. Руслан и Арсений махали ему вслед, пока поезд окончательно не скрылся из виду. Затем Попов двинул в спортзал, а Руслан отправился домой.

Он шагал, засунув руки в карманы потрепанной куртки, обдумывая события последних недель. Истерики Лии, интерес Яны, который был ему очень приятен. Он сам не знал почему, но ему нравилась эта девчонка.

А еще история с убийством Лидии Белохвостиковой. Об этом Руслан думал постоянно. Белохвостикова часто снилась ему во сне – последние моменты ее жизни, когда она с надменным видом угрожала ему, обещая уничтожить все, что ему дорого.

«Не думай, что я так просто отпущу тебя. Я все о тебе знаю и разоблачу тебя в своих новостях! – говорила Лидия незадолго до гибели. – Я подниму свои рейтинги, а вы станете объектами для опытов ученых маньяков из „Геликона“!»

Руслан содрогнулся. Он часто видел в школе Артура Леонидова и ужасался его спокойствию. Тот ходил на занятия и делал вид, что ничего не произошло. Он даже не смотрел в сторону Руслана, будто не он пристрелил ту ужасную женщину у Тоя на глазах, а затем швырнул пистолет прямо ему в руки.

Пока Руслан работал с Бажиным, он успел познакомиться не с одним мутантом, но ни один из них не вызывал у него такого страха, как парень, учившийся с ним в одной школе. И ведь Артур нисколько не боялся огласки. Он твердо знал, что Руслан не станет открывать рот, потому что боится, что Артур раскроет его тайну. Теперь они повязаны на всю оставшуюся жизнь.

Руслан был уверен, что когда-нибудь Леонидов обратится к нему за чем-либо и припомнит то ночное убийство. Смерть Лидии была выгодна прежде всего Руслану, это его она шантажировала. Поэтому Той и хранил пистолет. Если Артур начнет угрожать, он сумеет дать ему отпор, несмотря на все его тайные способности.

В переулках давно сгустилась ночная тьма, редкие фонари освещали пустой тротуар неровными желтыми пятнами света. С улиц постепенно исчезли все прохожие. В центре города жизнь еще кипела, здесь же, на окраинах, все давно сидели по домам.

Внезапно навстречу Руслану из темноты выступила какая-то фигура. Парень резко остановился. Он очень удивился, увидев перед собой Лию Данилову. Она сменила свой короткий плащик на более длинный, до земли. Ее волосы, обычно уложенные в красивую прическу, теперь свободно лежали на плечах. Руслан недоуменно на нее взглянул.

– Лия? Что ты здесь делаешь?

– Лия? О нет. – Девушка покачала головой. – Я выбрал этот облик, чтобы не спугнуть тебя. И чтобы сразу привлечь твое внимание, юный метаморф.

– Мета-кто? – нахмурился Руслан. – Что происходит?

Лия шевельнула головой и вдруг вытянулась на несколько сантиметров вверх, ее плечи с хрустом расширились, а бедра, наоборот, сузились. Перед остолбеневшим Русланом теперь стоял Аркадий Кривоносов. Той в ужасе замер с открытым ртом.

– Метаморф, – спокойно произнес Аркадий. – Так называют подобных тебе. И подобных мне.

Аркадий весь как-то сник, растолстел, у него вырос большой живот, а волосы втянулись в блестящую лысую макушку. Теперь Руслан увидел Арсения Попова.

Толстяк заливисто расхохотался.

– У тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок свалишься.

– Есть от чего. Кто ты?

– Я метаморф, – заявил двойник Попова. – И у меня к тебе дело, которое может тебя заинтересовать, Руслан Той. Я работаю на одного человека, который хорошо платит таким, как мы. И он хочет, чтобы и ты на него поработал.

– Вы ошибаетесь, – возразил Руслан. – Я не метаморф…

– Расскажи это своим родителям или подружке, с которой ходил в кино. Но меня ты не проведешь, водяной мальчик, я слежу за тобой давно. А до меня следили другие.

Руслан побледнел. Толстяк шагнул к нему и вошел в круг света от фонаря. Его глаза отсвечивали багровым огнем.

– Видишь ли, – произнес лже-Арсений. – За такими, как мы, постоянно ведется наблюдение. Очень богатые и влиятельные люди отслеживают каждого новенького метаморфа и решают, как его можно использовать. Ты попал в поле зрения, когда вступил в банду Эраста Бажина…

– Ты что-то путаешь…

– Хватит нести вздор, Форкис. Ты попался! И теперь в твоих интересах выслушать меня и согласиться на мое предложение.

Арсений прислонился плечом к кирпичной стене.

– Ведь ты не хочешь, чтобы полиция узнала, как ты обошелся с Лидией Белохвостиковой?

– Это не я! – крикнул Руслан.

– Но ты тоже был там и видел ее убийцу. Я и до него доберусь, уж будь уверен. Я уже несколько дней хожу в вашу школу, меняя обличья. И знаешь, успел вычислить не одного метаморфа среди учеников…

Руслан резко метнулся в сторону и бросился в темноту.

– Дурак! – раздалось позади него. – Какие же вы все дураки.