Жду, надеюсь, люблю…

Ник жестом приказал Сидни пригнуться, а сам стал проверять, нет ли тут ловушки. Из-за корзины выступил высокий мужчина в шляпе, скрывающей черты лица.

– Здравствуй, Ник.

Глубокий голос с едва различимым акцентом говорил сам за себя.

– Мигель Авилар.

Лидер тикуаннских повстанцев стоял перед ним с поднятыми вверх руками. Опускать пистолет Ник не собирался, испытывая к Авилару двойственные чувства, не зная, друг он или враг, несмотря на поручительство Елены.

– Это твои люди устроили стрельбу в моем доме в Остине? – едва слышно спросил Ник.

– Не глупи. Стал бы я работать с Рико Суарезом.

Сидни выглянула из-за его спины:

– А как вам удалось незамеченным пробраться мимо камер?

Сняв шляпу, Авилар сделал шаг вперед и посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты, должно быть, Сидни Паркер. Много о тебе слышал.

Лидер повстанцев оказался привлекательным харизматичным мужчиной, вполне способным покорить сердце Елены Хуртадо. Но Сидни он ничуть не впечатлил.

– Я тоже много о вас слышала. Вы мне не нравитесь, Авилар. Из-за вас Ника держали в заложниках. Я думала, что его нет в живых. Из-за вас у меня чуть сердце не разорвалось. Назовите хоть одну причину, помешавшую мне позвать охрану и отправить вас в заключение.

В глазах Авилара читалось недоверие. Он не ожидал столкнуться с разгневанной женщиной, затаившей на него злобу, рука сама собой потянулась к оружию.

Ник вскинул пистолет:

– Даже не думай!

Авилар снова нахлобучил шляпу и поправил поля.

– Твои доводы мне понятны, Сидни. Но мы на одной стороне и хотим одного и того же – чтобы Елена была в безопасности.

Ник не был уверен, что Сидни есть дело до безопасности Елены, но решил до поры до времени признать Авилара своим союзником.

– Зачем ты здесь?

– Завтра Елену доставят в этот дом. Я освобожу ее и увезу с собой.

Ник получил иные указания на этот счет.

– Это не по плану.

До его слуха донеслись приближающиеся шаги охранников, патрулирующих территорию. Если его обнаружат беседующим с Авиларом, он точно не сможет исполнить возложенную на него миссию, и все тщательное планирование полетит коту под хвост.

Он кивнул в сторону корзины, где прятался Авилар, и они дружно нырнули в укрытие. Ник понимал, что для троих места в тени недостаточно и, если охрана подойдет поближе, их немедленно обнаружат.

– Веди нас на сеновал, – шепотом скомандовал он Сидни.

Ловкая, как кошка, она заскользила вдоль восточной стены конюшни. На углу к ней примыкал отгороженный загон для выпаса лошадей с ведущим внутрь открытым проходом. Они ждали в молчании, едва смея дышать. Охранники обогнули конюшню с противоположной стороны, где еще мгновение назад стояли Сидни, Ник и Авилар. Негромко обмениваясь замечаниями, те приближались к загону.

Единственным спасением было добраться до стойл, но для этого пришлось бы пройти мимо лошадей, что весьма рискованно. Иного пути, однако, не было.

Сидни пулей пробежала по загону и нырнула в проход. Впервые она побывала тут только этим утром и, конечно, не могла не заметить камер. Правда, двигалась она очень уверенно, как человек, прежде неоднократно бывавший на конюшне.

Ник знал: ее удивительная память визуализирует внутреннее пространство конюшни. Она безошибочно подвела их к вмонтированной в стену лестнице и первая поднялась на чердак.

Оказавшись на чердаке, все трое растянулись на деревянном полу. Тем временем внизу охранники производили обыск.

– Посмотри, что ты наделал, – сказал один из мужчин. – Всех животных переполошил.

– Говорю тебе, я что-то слышал.

Наконец охранники покинули конюшню. Сидни села и, сняв кепку, тряхнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам. Она послала Нику уничижительный взгляд:

– Уединились, называется.

– Это всего на одну ночь.

Авилар тоже сел и посмотрел на них:

– Повезло мне встретить вас сегодня.

– Действительно, повезло, – согласился Ник. Их встречу нельзя было запланировать, он даже не знал, когда они с Сидни сумеют выбраться из дома. – А теперь хочу дать совет, который спасет тебе жизнь. Даже не пытайся захватить Елену силой, если не хочешь, чтобы ее убили.

– Я с легкостью пробрался мимо камер слежения. С помощью своих компьютерных сигналов мы можем подавить любую электропередачу.

– Послушай меня, не нужно провоцировать перестрелку. Хуртадо скорее убьет Елену, чем позволит ей сбежать с тобой.

– У меня нет выбора. – Хотя Авилар говорил шепотом, его голос дрожал от эмоций. – Если я не заберу ее у Хуртадо, он убьет ее завтра ночью. Его план – увезти Елену дальше от родной страны, где ее очень любят. Если бы ее убили в Тикуанне, поднялась бы волна восстаний. Он убьет ее здесь и свалит вину на повстанцев. Именно поэтому у вас дома случилась перестрелка – старались изобразить присутствие тикуаннских повстанцев в США.

Рассказ Авилара казался вполне логичным, за исключением одного момента.

– Кто тебе сообщил, что я намерен вернуться домой вместе с Сидни? Откуда ты вообще узнал, где я живу?

– Я и не знал. Это люди Хуртадо организовали нападение. У них есть информатор.