Жечь мосты и грабить корованы

«Ладно, кого я обманываю?» — перекусив, Виталик пребывал в довольном расположении духа. — «Если что-то можно сделать через жопу, Братство Конца обязательно именно через задницу всё и сделает. Но это не баг, это фича. Ребята познали Хрен, даже ничего о Хрене не зная. Надёжные товарищи, на них точно знаешь, что ни в чём нельзя полагаться. А предсказуемость, это ведь и есть надёжность, правильно?»

Он не стал задавать этот риторический вопрос Хомке.

Не всем дано познать Хрен.

* * *

В условленном заранее месте их встретил уже знакомый Виталику маг, скорбевший по убитой в детстве корове. Геймера так и подмывало сделать какое-нибудь замечание насчёт Му-у-ухи Бляхи, но пока он держал себя в руках и не выдавал лишних сведений. Ему и так предстояло вновь заслужить доверие Братства Конца, ещё не хватало, чтобы его начал подозревать в двойной игре лидер отряда подпольщиков. Путь Хрена отчасти подразумевал умение плыть по течению: не в плане инфантильной пассивности, а в сдержанности по части излишеств. Незачем создавать себе на ровном месте проблемы из-за слишком болтливого языка. Иногда лучше просто жевать…

— Слушай, а дельная мысль! — одобрил Василдуй план, пересказанный ему Хомкой. — Надо только толковых ребят отобрать для диверсии. Я тебе рассказывал про легендарное Братство Конца? Пацаны вообще ребята, им только задачу поставь, в натуре чётко всё сделают.

Мордочка недорослика криво сморщилась, поэтому Виталийсан поспешил встрять в разговор, пока Хомка не привёл возражения:

— Мой сводный братец, инструктор Картер, упоминал эту команду. Говорил, что мужики хоть и не очень большого ума, но отчаянные. Хороший выбор для столь рискованной операции. Дёру точно не дадут.

— Да ладно, я их… — попытался было вставить свои пять грошей Хомка, но Виталик успел написать новое сообщение.

— Я тоже хочу поучаствовать в дерзкой вылазке. Считаю, что это будет справедливо: раз я план предложил, кому как не мне рисковать своей жизнью? Хомка, ты с нами?

Готовый разразиться гневной тирадой недорослик буквально в последний момент проглотил свои обвинения, покачав головой:

— Не, я этими с дуралеями в одном поле…

— Жаль, а ты, Василдуй, не желаешь поучаствовать в приключении?

Любитель коровок заколебался.

«Эх, сейчас бы вставить что-нибудь про месть за Му-у-уну Лизу и Му-у-уху Бляху, но нет же, нельзя. Давай, решайся, волшебник».

Василдуй вопросительно посмотрел на Хомку и тяжко вздохнул:

— Пожалуй, я всё-таки не настолько рисковый. Ты прав, гном, для этой миссии нужен отряд настоящих искателей приключений.

«Ну что ж, по крайней мере, моё участие совместно с Братством Конца больше не обсуждается, вот и отлично», — решил довольствоваться итогом короткой беседы Виталик.

За время пути к главному лагерю традиционных волшебников Виталику удалось выяснить детали спасения Братства Конца из лап барона Мангора. Оказалось, что следовавший за Шлюмашей Бомжак прекрасно видел похищение лучницы и хотел было броситься ей на помощь, но его самого остановил присматривавший, в свою очередь, за троицей гостей Василдуй. Любитель коровок трезво оценивал шансы друида противостоять чёрным магам как нулевые, поэтому счёл лучшим решением немедленно вывести его и Тошнило из королевской цитадели, а затем убедил Братство Конца повременить с местью — о спасении Шлюмаши речи даже не шло — вместо этого сделав ребят первыми наёмниками формирующегося подполья.

По словам Василдуя, вывести Братство из города удалось в самый последний момент: буквально на следующее утро «легендарных драконоборцев» объявили в розыск за мародёрство. Нет, обвинение не было совсем уж надуманным — в отсутствии руководства ушлые искатели приключений успели поживиться на сгоревших руинах — но в сравнении с другими бесчинствующими в столице бандами, нанесённый ими ущерб был весьма незначительным. Тем не менее официальная пропаганда успела окрестить их Мародёрами Конца, чем внесла, впрочем, ещё большую путаницу: многие стали думать, что Братство Конца, Сутенёры Конца и Мародёры Конца — это три разные группировки.

Так или иначе, ареста удалось избежать, и теперь Братство Конца активно муштровало наёмников, набранных, как выяснилось, из лишившихся в грандиозном пожаре всего имущества граждан. Да уж, на фоне такого контингента члены Братства действительно могли показаться вполне себе легендарными. Когда отряд Хомки вошёл в укрытый в лесу лагерь мятежников, они стали свидетелями одной такой «тренировки».

Инструктор Криворучкин объяснял новобранцем их место в иерархии лагеря:

— Вы вообще не люди! Вы всего лишь неорганизованное стадо тупорылых баранов, ясно?

— Так точно, хозяин!