Жечь мосты и грабить корованы

Рыжебород посмотрел на Шлюмашу со смесью уважения и недоверия. Уважения, потому что та была явно неплохо осведомлена о делах власть имущих. С недоверием, по той же самой причине.

— Эм, возможно, возможно. Но вот о ком я переживать точно не стану, так это о недоросликах, — через какое-то время пожал могучими плечами гном-монах-лекарь.

Шлюмаша кивнула:

— Недорослики — падлы, но и среди них есть нормальные пацаны. Да и девчата бывают весьма ничего, — Виталик невольно вспомнил туповатую, но преданную Сруль. — Н-да, так куда, говоришь, вы теперь направляетесь? Срединные Земли-то довольно обширные.

Гном почесал ирокез, утративший прежнюю яркость и форму, посмотрел на поедающего личинок кобольда:

— Не знаю, Шлюмаша, не знаю. Но точно как можно дальше от владений графа Блевонского, магов и прочих злодеев. Ты ведь местная, раз так спокойно охотишься одна в этих землях? Как считаешь, рука Блевонского здесь до нас не дотянется?

Полулежащая лучница покачала головой. Управлявший ею задрот уже решил, куда следует направить Братство Конца. Честно говоря, давно следовало посетить это место:

— В сельской глуши граф властвует безраздельно. Раньше или позже вы наткнётесь на его людей и, если им действительно даны указания на ваш счёт… Нет, гном, не в том направлении думаешь.

Виталик выдержал театральную паузу — не потому, что был умелым оратором, просто так совпало, что ему нужно было вытереть рот после съеденного в процессе игры бутерброда.

— Если хотите спрятаться от графа, вам нужен город. Большой город. Самый большой из возможных!

В глазах Рыжоборода засветилось понимание, он кивнул:

— Врата Барана.

Столица Срединных Земель. Легендарный город. Хотя в чём именно его легендарность, Виталик не знал. Но раз уж игру назвали в честь города, значит, определённо стоит в нём побывать, правильно?

— К тому же в большом городе наверняка найдётся куча заданий для бывалых искателей приключений, — подмигнула Шлюмаша. — Можно будет подзаработать деньжат, приодеться и… — Виталик вовремя остановился, помня, что не стоит использовать это слово.

— Прокачаться, — закончил мысль Рыжебород. — Знаешь, ты мне напоминаешь нашего прежнего лидера. Такой же исключительный прагматизм.

«Ну ещё бы», — ухмыльнулся Виталик. — «Кто же ещё вас, средневековое быдло, в нужное русло направит? Кстати, что там Бомжак ляпнул про средневековый патриархат? Похоже, лучнице придётся долго завоёвывать всеобщее уважение. Ох уж эта мизогиния, Жанны д’Арк на вас нет!» — последовательность суждений никогда не была сильной стороной геймера.

— Я, конечно, не хочу навязываться, но, — решил проверить гипотезу о волшебным «но» игроман, — но думаю, что могу быть вам полезной. Дюжина мужиков вместе с девушкой обычно внушает людям куда больше доверия, чем просто дюжина мужиков.

Снова уловив недоверие в глазах гнома, Шлюмаша добавила:

— Надоело мне в деревне торчать. Хочется в люди выбиться, за аристократа замуж выйти, сесть мужу на шею. В нашем Мухолупинске-то фиг жениха найдёшь адекватного. Так что буду вести от имени Братства переговоры, а вы станете меня охранять, по рукам?

Виталику пришла в голову ещё одна мысль: в прошлой игровой сессии он как раз планировал сделать ребрендинг Братства Конца.

— Да, только название вашей, то есть теперь нашей, банды придётся сменить. Во-первых, чтобы как можно дольше избегать внимания графа Блевонского, во-вторых, чтобы отразить гендерное рав… прости, чтобы продемонстрировать присутствие женщины в коллективе. Отныне мы будем называться…

В последний момент Виталик решил отказаться от Семейки Конца, так как придумал нечто поинтереснее.

— Бабья Воля!

Кажется, Рыжебород потерял на время дар речи. Что ж, возможно, с новым названием Виталик немного переборщил…

Глава 25. Старые знакомцы

Никогда не предпринимай никаких сложных ходов, если того же можно достичь гораздо более простыми способами. Это — одно из самых мудрых правил жизни. Применять его на деле очень трудно. Особенно интеллигентам и романтикам.

Эрих Мария Ремарк

Предложенное Виталиком название, конечно, не прижилось. Как не сложилось и с переименованием Братства в Семейство. Мужчины очень не любят менять привычные вещи, тем паче, когда инициатором перемен выступает какая-то взбалмошная девица. Уже словившая один раз на свою задницу приключений…

Братство Конца шло пешком, а потому двигались они очень медленно. Рыжебород поведал, что могучие колдуны недоросликов отняли у «легендарных драконоборцев» не только оружие и доспехи, но также лошадей, фургон и даже его любимого мула. Людей барона Мангора — Виталик сразу догадался, что речь идёт об участвовавших в нападении на Крысиный Лаз наёмников — взяли в плен, а искателей приключений прогнали взашей из Предгорий. Идите, мол, куда хотите, но чтобы мы вас больше не видели. И на том хоть спасибо.