Жека

- Девочки, не расслабляйтесь,- Ксю подняла руку и несколько секунд прислушивалась к окружающему нас пространству.- Пошли и без разговоров. Энн, сама убью, если полезешь на рожон,- строго взглянула она на златовласку.

Та лишь хмыкнула, но, сразу же, приняла серьезный вид. Я тоже, поневоле, стала прислушиваться. Стрекот кузнечиков, шелест травы, по которой мы шли, пощелкивания птицы где-то рядом в зарослях. Едва заметная тропа мелькала между высокой, доходящей до колен травой. Кое-где виднелся чахлый кустарник. Высокое небо, зеленая сочная трава, мирные звуки никак не предполагали опасность. Но, запах серы и горький вкус во рту стали беспокоить меня. Я всегда воспринимала опасность именно так.

Камень на посохе светился ровно. Значит, идем правильно. И вдруг, древко посоха завибрировало. В лицо пахнуло смрадом, а по спине пробежал холодок. Девчонки шли осторожно, но уверенно. Получается, что только я ощущаю эти омерзительные всплески зла?

- Девчата. Кажется, стоит обойти это место,- предупредила я.

Ксю резко развернулась. Ее прищуренные глаза и плотно сжатые губы говорили о том, что она ни на секунду не расслаблялась. Энн подмигнула мне. Ее серо-зеленые глаза стали прозрачными, а тонкие крылья носа мелко подрагивали. Я улыбнулась. Девчонки отлично знали свою работу. И это вызывало невольное восхищение.

- Это посох,- Ксю не спрашивала.- Впереди магическая ловушка.

- Ты молодец,- прошептала Энн, когда мы отдалились от опасного места, все неприятные ощущения отпустили меня.

- Это не я. Вот он,- приподняла палку-выручалку. Про свою восприимчивость говорить не стала.

- Вы с ним теперь неразделимы. Привыкай,- усмехнулась блондинка.

Дальше мы прошли поле без приключений.

Чтобы описать Зачарованный лес и ассоциации, вызываемые им, можно было написать отдельную книгу.

Граница между полем и первыми деревьями была четкой. Толстые стволы деревьев, некоторые из которых уходили в немыслимую высоту, а другие извилистыми стволами заполняли средний ярус, образовывали плотный полог. За пространство в нижнем ярусе боролись разнотравье, побеги исполинов, стремящиеся ввысь и кустарники. Лианоподобные ползучие растения образовывали своеобразный каркас, который держал это буйство природы в рамках и полумраке.

Меня привлек яркий цветок. Стоило мне приблизиться, как что-то шарообразное раззявило пасть. И если бы не реакция Энн, может и не успел бы меня шарик слопать целиком, но кусочек точно оторвал бы. А у меня лишних кусочков нет. Зубки у твари были многочисленными и острыми. Энни, вытирая свою катану, сапогом раздавила цветок, который рос прямо на макушке шарообразного монстрика, наполовину вросшего в землю.

Ксю ничего не сказала. Только покачала головой и вновь сосредоточилась на дороге, иногда поглядывая на кристалл. Кажется, что она и без посоха уже знала, куда нас приведет дорога.

Странное чувство, что за нами наблюдают, не покидало меня. Чуть сбоку слева мелькнула тень. Сверху тоже. Кажется, нас вели.

- Ксю? Энн?- позвала я девчонок.

И только сейчас заметила, что они идут полубоком. Блондинка, повернувшись вправо, Ксю влево. Боже, сколько мне еще придется учиться, чтобы так ориентироваться?

Окружили нашу троицу через несколько минут. Длинные черные тела, под гладкой глянцевой кожей которых, перекатывались тугие мышцы. Хвосты, похожие на крысиные, имели острые шипы на концах. Вытянутые зубастые пасти были больше, чем их маленькие головы с узкими глазами. Сильные лапы с острыми когтями загребали почву.

- Ни хрена себе, грабли! Да и шипчики на хвостах внушают уважение,- присвистнула Энн.- Ксю, бери Жеку и уходите. Чувствую, что Дара рядом. Ей понадобится ваша помощь. А я поговорю с милыми псинками.

Ксю дернула меня за руку. Я только услышала визг раненной твари, который вылился в предсмертный хрип. Смотреть мне не дали. Ксю неслась ракетой, вынуждая меня следовать за ней.

" Как же Энн? Что за чертов мир на фиг? "

Споткнулась о лиану, но посох не дал упасть. От удара о древесную кору, он резко сложился, как подзорная труба, но на конце выскочило копье.

" Вау!Супер!"

Больше ни на какие эмоции отвлекаться не было ни возможности, ни времени.

Звуки сражения дошли до моего слуха. Ксю ускорилась, если можно было бежать быстрее, чем она неслась до этого.

Выскочив на поляну, увидела, как стремительное маленькое торнадо носилось по полю сражения, сбивая как кегли нападающих. А посреди него стоял огромный зверь, вызвавший невольный вздох восхищения и ужаса. Он хватал, сминал и складывал в кучку, имевших неосторожность приблизиться к нему, нападающих.

***

- Ну котятки, кто следующий? - Энн сплюнула, на переставшее биться в агонии, животное. Осталось еще две особи. Она с веселой злостью оскалилась.

Но твари не торопились сдохнуть. Эта добыча была не такой легкодоступной, как оказалось. Стая не стала разделяться, отказавшись преследовать добычу, решив, что люди оставили на погибель слабую особь. Но не тут - то было.