Желаете бросить вызов Богам? (СИ)

Сердце Райды нервно заколотилось, но она практически сразу взяла себя в руки. Наверняка это был обычный вопрос и Император ничего не знал о её отношении к Богине. Не должен знать.

— Ответ довольно банален, Ваше Величество, — спокойно ответила она. — Лорд-протектор не так давно просветил меня о её существовании. Хотя это всё ещё кажется мне удивительным и странным, я не смею сомневаться в слова Вашего Величества. Если вы считаете её реальной — значит она существует.

— Понятно, — кивнул Император и сделал глоток вина. — Как и ожидалось от тебя. Да, она действительно существует, это факт. И, хотя мы избавились от её апостола, сохранилась одна проблемка, с которой нам следует разобраться.

Девушка невольно начала немного нервничать, ибо пока не понимала, в какую именно сторону клонит Император.

— И что же это, Ваше Величество? — осторожно спросила она.

— К сожалению, это твои войска, дорогая Райда, — печально вздохнул Тенгар. — Ты крепка разумом и честна сердцем, тебе я полностью доверяю, но этого не сказать об обычных солдатах и офицерах. Они слышали речи Владыки демонов и, боюсь, зараза веры прочно укоренилась в их душах. Велик риск, что вскоре она начнёт распространяться дальше, когда они смогут поговорить с друзьями, семьями и другими гражданами Империи. К сожалению, нельзя точно сказать, кто из них действительно уверовал, а кто нет, а потому нам придётся избавиться от всех. Имя Богини не должно распространяться.

— Избавиться? — в лёгкой растерянности переспросила девушка. — От всей дивизии? А как же корпус разведки? Руммей отличный, проверенный специалист. Его сеть…

— Исключений быть не должно, дорогая Райда, — непреклонно покачал головой Император. — Болезнь должна быть выжжена в зародыше. Собственно, потому я и вызвал тебя обратно в столицу. Получишь новое назначение и отборных солдат. Ну а старые… Что ж, они встретят достойную смерть на передовой уже в ближайшее время. Приказ подписан и направлен временному командиру.

— …Понимаю, — только и оставалось кивнуть генералу. — Как будет угодно Вашему Величеству.

Внешне она старалась сохранять спокойствие, но в её душе бушевала буря. Она не могла сказать, что души не чаяла в своих солдатах, но её текущие войска были проверенным и отлаженным механизмом, хотя и сильно поредевшим после стычек с Владыкой. Но больше всего её тревожила потеря Руммея и его разведывательной сети, раскинутой вокруг Лаграша. Всё, абсолютно всё придётся начинать с нуля. И новому командиру её развед-корпуса она не сможет доверять так же, как многократно проверенному и доказавшему свою лояльность Руммею.

Был ли хоть один шанс убедить Императора отказаться от этой идеи под её ответственность? Нет, ни единого. Он не обсуждал с Райдой уничтожение её дивизии, он поставил её перед фактом. Солдат ей точно не спасти. Сможет ли она выручить Руммея? Для этого нужно связаться с разведчиком, но, учитывая приказ Императора, все обычные каналы связи будут перекрыты. А необычные? Есть у неё один знакомый…

— Что будем делать с телом? — Фальт сделал глоток из бокала. — В нём столько магии, что мне кажется, он так будет лежать ещё несколько месяцев.

— Хороший вопрос, — задумчиво пригладил подбородок Тенгар. — По существу, если мы…

Дальнейшая речь Императора потонула для Райды в странном шуме, заполнившем её голову. В глазах потемнело, а по разуму пробежала горячая и щекочущая волна эйфории, едва не заставившая девушку застонать. От неожиданности её мысли спутались и она не сразу обратила внимание, что взгляды Тенгара и Фальта неожиданно оказались прикованы к окну.

— Что происходит, Фальт? — слух наконец вернулся к девушке и она услышала удивлённый вопрос Императора.

— Впервые вижу такое, — пробормотал старик. — Сегодня ведь не время для затмения, верно?

Повернув голову к окну, Райда поняла, что потемнело не у неё в глазах — весь мир медленно погружался во тьму вместе с висевшим в небе солнцем. С каждой секундой светило становилось всё чернее. Свет умирал, агонизировал и исчезал в чреве тьмы, ненасытно его пожиравшем. И вскоре о солнце напоминало лишь узкое тусклое кольцо белеющего цвета, испускающее в стороны редкие и узкие лучи, в центре которого зияла абсолютно чёрная дыра.

Райда смотрела на эту дыру и чувствовала, как её сердце начинало биться всё чаще и сильнее. Его заполнял восторг.

Резкий гул, раздавшийся в комнате, заставил всех отвернуться от окна и в слабых отсветах выеденного тьмой солнца они увидели как из гроба Владыки до самого потолка бьёт чёрное пламя, жадно набрасываясь на всё, до чего могло дотянуться.

— ВСЕ НА ВЫХОД, ЖИВО! — взревел Фальт, вскакивая с кресла и бросаясь на помощь Императору.

Они едва успели покинуть малый зал, когда пламя взъярилось ещё сильнее и охватило комнату целиком, выжирая её без остатка. По дворцу раскатилась трель тревожной сирены и всё погрузилось в хаос и панику. Фальт на всех парах уводил Тенгара в укрытие, гвардейцы беспомощно пытались затушить безумное чёрное пламя ближайшими ёмкостями с водой, ожидая пожарную команду. Слуги бежали кто куда, спасаясь от странного огня.