Желаете покорить Бездну? (СИ)

— Почему ты не хочешь пускать моих спутников?

— Много ценных магических инструментов, — нехотя буркнул Эрмит. — Или, думаете, я просто так решил поселиться в такой глуши? Ты, асани, ещё ладно, ты по делу. А зевак не пущу!

Что ж, звучало, как минимум, не как наспех придуманная отмазка, а вполне уважительная причина. Покачав головой Горту, я шагнул в сторону ступенек. Магическая защита активна, дайсы в кармане и готовы к броску, а в Хранилище припрятан верный некроголем.

— Нотан, ты уверен? — раздался позади голос Лони.

Я обернулся к гномке. Она стояла, оперевшись на воткнутый в землю шестопёр и серьёзно смотрела на меня.

— Да, всё будет нормально, — кивнул я.

— Хорошо, — похоже, больше задерживать меня она не собиралась, но по взгляду я ясно видел, что она тоже не в восторге от моего решения.

Подниматься по ледяным ступенькам оказалось непросто. Ботинки, что я носил, скользили не хуже коньков. Да и одежда на мне, прямо скажем, была не зимняя. Не замёрзнуть бы.

Впустив меня внутрь башни, Эрмит закрыл дверь и начал показывать дорогу по своей обители. Наблюдать за тем, как толстый, почти мультяшный пингвин в огромной шляпе явно ему не по размеру вышагивает по коридору было довольно забавно.

Что было не забавно, так это размеры коридора. Эрмит явно делал их под свои габариты, а потому я чувствовал себя гостем дома в Хоббитоне. И это ещё хорошо, что орнито учёл габариты своей шляпы при постройке башни! А то пришлось бы мне ползать тут на карачках. Хотя, учитывая ледяной пол, передвигаться ползком тут было бы проще и безопасней, пожалуй.

Несмотря на то, что башня была размером с добрую девятиэтажку, помещений внутри оказалось не так уж и много. Несколько складов с какими-то ящиками, кухонька без печи, спальня, пара комнат с книгами и, наконец, здоровенное помещение, уставленное массой хитроумных приборов, из которых самый смутно похожий хоть на что-то напоминал очень дальнего родственника астролябии. В каждом углу комнаты мелькали какие-то молоточки, маятники, крутящиеся кольца и стрелки с непонятными циферблатами. И как пингвин умудрился натащить сюда всё это барахло, да ещё и с мебелью?

— И не скучно тебе одному тут жить столько лет? — поинтересовался я, старательно кутаясь в плащ.

Дубак внутри стоял редкостный.

— Разве во время исследований может быть скучно-кве? К тому же, тут прекрасные пейзажи. Очень подходят для размышлений-кве, — ответил пингвин, подходя к пустующей тумбочке и оставляя на ней свой жезл.

Когда я только увидел пингвина, то задумался о том, как орнито умудряется управляться со всем этим хозяйством со своей-то анатомией, но крылья оказались на удивление гибкими и подвижными, не чета обычным птицам. Свою шляпу он поправлял с лёгкостью и с остальным, похоже, управлялся не хуже.

— У тебя рыбки с собой нету, случаем-кве? — неожиданно спросил он.

— Увы, — развёл я руками.

— Жаль, — вздохнул пингвин. — Ну, давай тогда делом займёмся-кве.

Ловко пролавировав между столами и подставками с загадочной машинерией, пингвин прошлёпал к стене и выкатил на свободное пространство тумбу-аналой на колёсиках с толстым фолиантом весьма престарелого вида. Толщиной он был, наверное, с мою руку, обтянутый чёрной потрескавшейся кожей. Уголки талмуда щеголяли металлом с явными следами ржавчины. Но, в целом, впечатление он производил самое обычное. Никакого переплёта из костей эльфийских девственниц или страниц с клыками, что откусывали бы пальцы, когда их перелистываешь. Книга как книга. Просто очень старая и толстая.

«Нулевой арканум»

Рейтинг: ?????

Гримуар единения с магией. Запечатан.

«Взор Мудреца» исправно выдал справку о фолианте, но выглядела она как-то… скромно. Где пугающие описания? Мрачные пророчества? Вопросительные знаки, в конце концов? Это пятизвёздочный артефакт или что? Почему-то я ощущал себя обманутым.

— Десять лет за ним гонялся-кве, — пингвин любовно погладил книгу по корешку. — А до меня дед с отцом всю жизнь потратили-кве. Четыре раза на подделки натыкались, но я всё таки нашёл настоящий. Но как сломать печать — не знаю-кве. Уже сколько лет бьюсь-кве.

— Так ты отгрохал башню ради одного этого гримуара? — искренне удивился я.

— Именно-кве. — кивнул орнито. — Да только прогресса так и не добился-кве. Потому и решил рискнуть с тобой. Если получится сломать печать, я с радостью уверую хоть в Богиню, хоть во что угодно-кве.

— А не боишься, что я просто сейчас возьму книгу и уйду? — решил спросить я.

— Думал об этом-кве, — сказал Эрмит, глянув на меня. — Но ты шёл сюда, точно зная, что Нулевой арканум у меня-кве. И если бы хотел, то зашёл бы в башню силой с самого начала, а не словеса разводил-кве.

— Может я просто возиться не хотел, — фыркнул я.

И ничего я не знал ни про какой арканум. Но говорить об этом Эрмиту, само собой, не стал.