Желаете покорить Бездну?

А ведь и правда. Этот факт же, по большому счёту, всегда был на поверхности, но я даже на секунду не задумался об этом, представляя некроголема некоей полноценной и единой сущностью. Гениальная и простая идея? Ха… Лучше бы я обвалил на него потолок, даже рискуя загреметь под него вместе с гномкой.

— К счастью, твоё невероятное везение в очередной раз тебя спасло, — хмыкнула Аллегри.

— Чего? — встрепенулся я. — В каком смысле, «спасло»?! Я же, вроде, умер!

— Ну, не совсем, — неопределённо протянула она и взмахнула рукой в сторону своей соседки. — Ты бы и правда помер из-за своей опрометчивости, если бы не Эри.

— Эри… Эри… — я напряг память, вспоминая её полное имя, которое раньше упоминала Аллегри. — Э… Эрешкигаль?!

Гостья Аллегри, успевшая за время, что мы тут болтали, набить рот печеньем, приветливо помахала мне рукой.

Теперь я понимал, почему так отреагировал на её взгляд. Заглянуть в глаза богине смерти — то ещё удовольствие.

— Тебе стоит усердно поблагодарить её за благосклонность, — хмыкнула Аллегри, наблюдая за выражением на моём лице. — Можешь начать с сотни искренних поклонов или чего-то в этом духе.

Э… То, что она надо мной открыто издевается, я прекрасно понимал. Но отблагодарить и правда следовало. Только вот как нужно благодарить богинь? Неужто и правда поклоны отбивать?

Владычица Иркаллы, тем временем, торопливо замахала руками и, быстро прожевав печенье, сама спасла меня из неловкой ситуации:

— Не издевайся над ним, Легри, — услышал я бархатный голос Эрешкигаль. Погодите. Как? Легри?!.. — Не надо никаких поклонов, терпеть их не могу. Пусть лучше окажет мне небольшую услугу.

Так, стоп, от этой фразы веет чем-то насквозь опасным, особенно из уст богини смерти! Дайте лучше отбить поклоны, не хочу ходить в должниках у подобной персоны!

— Пхахаха! — неожиданно фыркнула Эрешкигаль. — Какое забавное дитя. Не волнуйся, парень, я не собираюсь требовать с тебя душу или тысячи жертвенных девственниц. Просьба и правда будет небольшой, сущий пустяк. Но… — она кинула мимолётный взгляд на Аллегри, — я поведаю её в следующий раз, когда ты сможешь её выполнить.

Я облегчённо выдохнул. По крайней мере, кажется, она не собирается поручать мне что-то непосильное. Уже легче.

— И всё таки, спасибо за спасение, — неловко пробормотал я, посчитав, что всё равно должен поблагодарить хоть как-то.

— Вежливый. Мне нравится, — довольно улыбнулась благодетельница, закидывая в рот новую печенюшку. — И кстати, говорить, что я спасла тебя от смерти, было бы немного неправильно. Просто подкинула тебе сил через Легри, чтобы ты не пролежал ближайшие месяцы в коме от полученных травм.

— Я до последнего верила, что мне не придётся занимать сил у Эри, — мрачно зыркнула на меня Аллегри. — А ты взял и просто сделал бросок на худшую вероятность из возможных!

— Погоди, а что мне оставалось делать?! — начал защищаться я. — Нас бы на клочки порвало, не придумай я хоть что-то.

— Ты очень сильно переоценивал саллеха. Особенно его мелкого отпрыска, — неожиданно для меня сказала она. — Вы бы продержались ещё минут пять, не меньше, пока некроголем не начал бы бить действительно по крупному. Вот перед этим моментом я и собиралась дать тебе небольшую подсказку о том, как выбраться из передряги. Но ты взял и сделал ЭТО. Пфффф… Нет, вообще-то, здорово, что у тебя вышло его подчинить. Саллех — настоящий король мясорубки, но даже если забыть про него, ты сорвал настоящий куш, — загадочно сказала она. — Но ты прошёл по грани. По очень тонкой грани. Если бы я не позвала Эри поглазеть на твои приключения, всё могло закончиться куда хуже.

— Да понял уже… — буркнул я, чтобы остановить её поток нотаций. — И что теперь? Когда я отправлюсь назад? И что с Лони?

— Не волнуйся, в порядке твоя невеста, — хмыкнула Аллегри и неожиданно призвала стул. — Но очнёшься ты немного позже, сила Эри ещё не подействовала на твоё тело. Так что, пока ты ждёшь, не хочешь попить с нами чаю?

* * *

Пробуждение было не из лёгких. Даже не столько из-за травм, сколько из-за слов, брошенных Эрешкигаль на прощание.

«Если однажды тебе понадобится действительно много силы, займись развитием умения, что я подарила. Результаты тебя удивят. Но обратной дороги уже не будет».

Хотя она произнесла их с искренней улыбкой на лице, от них веяло тьмой и опасностью. В принципе, как и положено словам богини смерти. Но из-за них я окончательно убедился в том, что «Истинный Владыка демонов» — подарок с подвохом. Дверь, так сказать, на тёмную сторону. И распахивать её настежь как-то совершенно не хотелось. Не видел я в себе классического темного тирана и мучителя. Так что я смирюсь с тем, что оно будет развиваться постольку-поскольку, от каких-то обычных и нейтральных владыческих поступков, как и было до этого.

Едва открыв глаза, я дико закашлялся, выталкивая из горла комки засохшей крови и слизи. Внутри всё горело огнём, но я ощущал в себе силы шевелиться, а это был хороший знак.

— Нотан?.. Ты… Ты жив?! — раздался в стороне ошеломлённый возглас.