Желаете покорить Бездну?

Орочий рык вернул гномку в реальность. Взглянув на Дар-Гулута, Лони ненадолго задумалась и ответила:

— Послушай, Дар-Гулут, ты вроде неплохой мужик, но не понимаешь, во что ввязываешься, — тон гномки стал ощутимо серьёзнее, чем раньше. Видимо, она решила окончательно закрыть тему. — Даже если ты бросишь вызов моему жениху, после этого, по гномьим традициям, тебе придётся сразиться с моим дедом, знаменитым Ореном из клана Меднобородов.

— Самим Ореном?!.. — опешил кузнец.

— Но я уверена, что до него очередь даже не дойдёт, — продолжала жёстко давить Лони. — Скажи мне, Дар-Гулут, способен ли ты, как мой жених, остановить нападение дракона на город? Одним ударом уничтожить пару Ходунов фиарнийцев? Выйти против некроголема и подчинить его своей воле?

Прежде квадратное лицо орка принялось вытягиваться, словно дыня. И, глядя на это, я невольно сделал грудь колесом. Пускай гномка говорила всё это, чтобы не в меру упорный орк от неё отстал, слышать подобное всё равно было приятно.

— Да кто такой вообще твой жених, гнома?! — обречённо взвыл кузнец. — Кто способен смахнуться в одиночку с некроголемом?!

Я чувствовал, как мой нос стремительно задирается ввысь от самодовольства и вот-вот начнёт попирать небеса. Да-да, брат орк, это всё я. Не в одиночку, правда, рыжая малость приукрашивает, но всё таки. Блин, стоп. Я что, действительно так крут?! Даже жаль, что орка придётся оставить в неведении, иначе бы…

— Знакомься, это Нотан, мой жених, — показала в мою сторону гномка.

…Ась? Что она только что сделала?

Я повернулся в сторону Лони и увидел на её лице довольную ухмылку.

Понятно. Это месть?

Это месть, да?!

Вот ведь зараза рыжая. Я, конечно, первый начал, но моя шутка была не настолько жестока!

— Чего? — тупо переспросил орк и смерил меня оценивающим взглядом. — Вот этот дрыщ что-ли?

А вот сейчас обидно было! Нет, так-то он всё верно сказал, даже возразить нечего, особенно на фоне орков… Но всё равно обидно!

— Как ты смеешь, деревенщина, так обращаться к великому Владыке демонов?! — взорвался молчавший доселе Горт. — Пади ниц пред апостолом Богини и моли о прощении!

— Какой ещё Владыка демонов?! — окончательно закипел орк. — Какие, к ворласкам, некроголемы?! Этот дохляк даже боевым топором нормально не взмахнёт! За идиота меня держите?! — его мыщцы взбугрились и кузнец пристально уставился на меня. Ситуация резко накалилась. — Ты, задохлик! Сразись со мной! Это бой за женщину!

— Отказываюсь, — коротко ответил я, поковырявшись в ухе. Раздражённый орк ревел не хуже сирены, от чего закладывало уши. — У меня нет причин сражаться.

Ещё идиотской дуэли на пустом месте мне тут не хватало.

— Чего? — глупо хлопнул глазами Дар-Гулут и опять взревел. — Трус! Я собираюсь увести твою невесту, а ты ничего не сделаешь?!

Этот крикливый орк начал меня конкретно раздражать, но я, тяжело вздохнув, попытался пояснить ему как можно доходчивей:

— Слушай, орче, наша помолвка — глупая случайность и жениться мы не планируем. А тебя, здоровяк, она пыталась таким образом тактично и вежливо отшить, да только до тебя, как оказалось, это не доходит, — я мельком глянул на Лони и совершил мелкую и подлую месть. — Но если ты так серьёзно настроен, то никто не сможет тебя остановить от попыток завоевать её сердце!

На этот раз пришла очередь гномки прожигать меня взглядом. Ну а что, какая шутка — такой и ответ!

— Нотан, это подло! — вскинулась она. — За тебя я ещё готова выйти, но за эту гору мышц не пойду, даже если мне заплатят!

Из уст жадной до денег гномки это звучало весьма серьёзным заявлением, но я уже не мог остановиться и продолжил на ней подшучивать:

— Да брось, он ведь отличная пара! Силён, вынослив, знает кузнечное дело, клыки на загляденье, — я принялся вовсю нахваливать орка. — Только представь, как вы вместе куёте пятиручные мечи!

— Издеваешься? — фыркнула Лони. — Да чтобы кто-то, кроме гнома, смог выковать приличный пятиручный клинок?

— Ну всё, вы меня достали! — казалось, ещё немного, и из ушей орка, оставшегося за бортом нашего разговора, повалит пар. — Пришли поиздеваться над Дар-Гулутом, да?! Не того орка выбрали! Конец тебе, мозгляк! — зарычал он, сжимая кулак. — Тебе и твоей гномке!

Дар-Гулута сгубила огромная самоуверенность и… самоуверенность. Если бы он сразу и без затей вписал мне от всей души, остались бы от Владыки рожки да ножки. Разве что Лони смогла бы как-то помочь, если бы успела. Однако кузнец готовился к удару слишком долго и ещё дольше показушно бравировал мышцами, ни капли не сомневаясь, что я ни на что не способен.

Так что к тому времени, когда он занёс огромный кулак для удара, ему в лицо уже стремительно рос косой каменный столб. Раздался глухой хруст удара и Дар-Гулут, болезненно рыча, упал на землю и схватился за челюсть.

Неожиданно я почувствовал мощную волну холода, пришедшую справа и, глянув туда, обнаружил Горта, стоявшего с ледяной сферой наготове. Очень интересно, раньше я таких эффектов никогда не ощущал.