Желаете вступить в войну? (СИ)

С появлением гостей дома прибавилось шума, но этот шум был приятным и желанным. Орен с Лони восторгались пересказом того, как мы прижучили людов, зычно оглашали тосты, поведали мне свежие городские новости и байки, и просто болтали о жизни. Никаких деловых вопросов мы негласно решили сегодня не касаться и за это я гномам был очень благодарен. Как оказалось, мне очень не хватало простых, семейных посиделок, во время которых не надо думать ни о чём серьёзном.

Когда бочонок гномьего спирта был осушен до последней капли, Орен, слегка покачиваясь, засобирался домой, красноречиво не зовя с собой внучку. Мы проводили старика до крыльца и, когда он отправился восвояси, я свистнул гоблинам и наказал, чтобы кто-нибудь отправился следом и проследил, что гном добрался до дома без приключений. Когда с проводами было закончено и входная дверь щёлкнула замком, отрезая нас от улицы, я немедленно распустил руки и, обняв гномку, прижал её к себе.

— И почему же ты делаешь это только сейчас? — с лёгкой ехидцей спросила она. — Ты по мне ни капли не соскучился?

— Дико соскучился, — хмыкнул я, — но если бы я сделал это в кузнице, горничные мне бы потом голову оторвали за неотстирываемую копоть на одежде. Зачем тебе мёртвый жених?

— Смотри-ка, выкрутился, — фыркнула Лони и охотно прижалась в ответ

Пользуясь моментом, я зарылся носом в её густые волосы. Пахло мылом и немного металлом. Некоторое время мы просто стояли, наслаждаясь тишиной и объятиями.

— Пойдём наверх? — спросил я наконец.

— Угу, — кивнула гномка.

После чего Лони напомнила мне, какой огненный темперамент скрывается у неё внутри.

Уже засыпая, с прижавшейся ко мне довольной гномкой под боком, я в очередной раз подумал о том, что никакие приключения не заменят домашнего счастья и уютной постели с красивой девчонкой. Тихое прозябание в особняке без тревог и забот, вот в чём истинная радость жизни. И было бы неплохо, чтобы это время продлилось как можно дольше.

Увы, моим наивным надеждам не суждено было исполниться. Уже утром меня, да и Лони тоже, разбудил встревоженный стук в дверь.

— Владыка! Владыка, пожалуйста, проснитесь! — доносился из-за двери паникующий голос Эсми. — С госпожой Шарли что-то происходит!

Подорвавшись с постели, мы накинули на себя что пришлось и выскочили в коридор. Эсми выглядела весьма встревоженной, а Латика стояла у приоткрытой двери в мой кабинет с метлой в руке и опасливо заглядывала внутрь через приоткрытую щель.

— Что случилось? — спросил я.

Тревога, витающая вокруг служанок, сразу же передалась мне.

— Вам лучше взглянуть самому, Владыка, — сообщила Эсми с поникшими ушами.

Мы сразу же прошли к кабинету и, глянув через щель, я не удержался от протяжного:

— Тааааааак, — глядя на стенку огромного, занявшего всё помещение кокона.

Внутри сферы копошился огромный и тёмный бесформенный силуэт, а обычно белоснежные нити паутины пульсирующе горели изнутри ало-фиолетовым светом. Похоже, Шарли снова линяла, вот только я не был уверен, должен ли этому радоваться. Особенно учитывая спецэффекты.

Глава 16. Дела Владыческие

— Шарли, девочка моя, ты в порядке? — окликнул я кокон скорее машинально, чем всерьёз надеясь получить какой-либо ответ.

В прошлый раз, когда я застал линьку Шарли, процесс занял одну ночь. В этот раз, кажется, дело рискует затянуться. Но настоящая проблема была вовсе не в этом, денёк-другой я без кабинета вполне обойдусь, если что, однако… Какой станет Шарлотта после линьки? Достигла ли она пределов своего роста или продолжит набирать габариты? Мне вспомнились слова Лион о том, что Шарли постоянно впитывала окружающую её магическую энергию, и после этого беспокойство лишь усилилось.

Кокон однозначно был наполнен маной. Он всем своим видом прямо вопил о том, что в данный момент это самый магический кокон из всех магических коконов. Вот только я эту магию почему-то не ощущал. Точнее, не то что бы не ощущал, но это даже близко не походило на ясное и чёткое чувство, когда кто-то создавал поблизости заклинание, а скорее напоминало неуловимое гудение электромагнитных обмоток древнего телевизора. Тонкое и едва заметное. Я уже привык к тому, что после купания в энергоканале планеты начал ощущать магическую энергию, исходящую от других, и даже определять её тип. Теплая и расслабляющая — магия жизни. Холодная и колючая, словно зимний сквозняк — магия льда. Обжигающе-слепящая, словно взгляд на солнце — магия света. Каждая обладала собственными признаками, которые чётко воспринимались. Но тут… даже близко не было ничего подобного.

— Владыка, что нам делать? — тихо спросила Эсми, нервно подёргивая кончиком хвоста.

— Да, в общем-то, ничего, — вздохнул я и отошёл от двери. — Она просто сбрасывает старую шкурку. Когда закончит — сама вылезет, не в первый раз.

Вот только меня терзали смутные сомнения, что после этого придётся разбирать внешнюю стену кабинета, чтобы Шарли смогла выбраться на волю. Ох-ох…

— Это как тогда, в карете? — со знанием дела спросила Лони, заглянув в комнату. — Хотя в тот раз это не выглядело так… жутковато.