Желаете вступить в войну? (СИ)

— После нашего столь… бурного знакомства, мне начало казаться, что вы, господин Нотан, заинтересованы в том, чтобы я оставалась жива, — пронзила меня внимательным взглядом генерал. — Не поведаете ли любопытствующей девушке о причинах такого внимания?

Я внутренне усмехнулся. Итак, Райда действительно начала прощупывать, почему я не стал добивать её войска и озвучил приглашение. И, не зная истинных мотивов той речи, сделала совершенно неправильные выводы, решив, что причина именно в ней. Весьма удобное для меня заблуждение, ведь, разрушив его, я имел неплохие шансы сломать задуманную ею тактику переговоров. Додумался до этого я не сам, а с лёгкой руки Лион, которая после ночной благодарности поделилась со мной некоторыми размышлениями. И оказалась права. Всё таки хорошо иметь на своей стороне мудрую женщину.

Но, прежде чем разрушать стройные и логичные, но в корне ошибочные иллюзии Райды, я решил сначала ударить с другой стороны и проверить свою теорию.

— Девушке? — фыркнул я. — И сколько же лет этой «девушке»? Тридцать? Тридцать пять? Знаете, Райда, я слышал, что люди с генетическим отклонением вроде вашего обычно не доживают до подобного возраста и имеют серьёзные проблемы с развитием. Приятно видеть перед собой исключение из правил.

Я стрелял наугад и, более того, даже не сомневался, что она сочтёт странные слова, что я на неё вывалил, полной ахинеей. Но вспыхнувшая в наивных глазах настороженность намекнула мне, что я попал куда ближе в цель, чем собирался.

— Господин Нотан… — медленно начала она после нескольких секунд молчания. — Вы, конечно, не ответите, но я обязана спросить — откуда вам известна засекреченная имперская наука?

Пару секунд я молчал, переваривая услышанное, дабы убедиться, что понял всё верно.

— Засекреченная наука? Вы про генетику, мастер генерал?

Райда не произнесла ни слова, лишь продолжая внимательно смотреть мне в глаза.

— Пха! — я не мог не рассмеяться. — Вынужден признать, мастер генерал, вы смогли меня удивить. Я не ожидал, что ваша нация, топчущаяся в прогрессе уже несколько сотен лет, смогла заглянуть на следующую страницу учебника по биологии. Да ещё сделать её тайной наукой. Ха! И как? Когда нам ожидать первых сверхлюдов? Несокрушимых усиленных пехотинцев?

Хотя Райда всеми силами старалась сохранить невозмутимость, я отчётливо видел проскользнувшие на её лице растерянность и замешательство. Её спокойствие дало трещину.

— Как… — явно машинально спросила она. — Кто посмел нас предать?

Я даже не знал, плакать ли мне или смеяться от того, как, стреляя в небо, случайно сбил звезду. В итоге выбрал второе.

— Ахахахаха! Расслабьтесь, леди Райда! — ободряюще захлопал я в ладоши. — Тайны вашей империи по прежнему под надёжным замком. Я исходил лишь из собственных знаний и догадок.

— Это невозможно, — девушка впервые одарила меня обжигающим взглядом. — Вы, демоны, слишком отсталы для таких знаний и чересчур полагаетесь на магию!

— Возможно, — легко согласился я и подарил ей широкую улыбку. — Хотя эльфы и гоблины, да будет вам известно, ещё до вашего появления в Тельваре баловались видовой селекцией. Но это сейчас совершенно не важно. Скажите мне, леди Райда, с чего вы решили, что я — тоже демон?

Я определённо поступал крайне опрометчиво, решив вскрыть эту карту. Но желание увидеть, как декоративная ширма, за которой Райда прятала истинные мысли и эмоции, разлетается вдребезги, манила чересчур сильно. Она уже сейчас смотрела на меня как хищница, готовая в любой момент впиться в горло и рвать его на куски, что лишь разжигало стремление узнать её истинную натуру. Почему-то мне казалось это очень важным и необходимым.

Ну и, в конце концов, разве я вообще что-то теряю? Наоборот, это может мне сыграть на руку. Пусть гадают! Строят теории! Опутывают себя домыслами и подозрениями, подтачивая собственную уверенность изнутри!

— Позвольте представиться ещё раз, мастер генерал, — медленно стягивая маску с лица, я чувствовал, как её место занимает кривой и злобный оскал, ничуть не хуже взгляда моей оппонентки. — Владыка демонов Нотан, апостол Великой Матери Тельвара, Богини Аллегри. И я — человек.

Глава 9. Это любовь!

С лёгким стуком положив костяную полумаску на стол, я расслабленно откинулся на спинку кресла и взглянул Райде в глаза, продолжая ухмыляться. Удивление, неверие, растерянность, сомнения, подозрительность. За один миг в её взгляде промелькнул целый калейдоскоп эмоций и я, честно сказать, в какой-то мере даже наслаждался им. Вне всяких сомнений, мой ход вызвал в разуме противницы настоящую смуту, что чертовски радовало.

Видимо, собравшись с мыслями, генерал медленно встала, не сводя с меня опасно прищуренного взгляда и, оперевшись на стол руками, подалась вперёд, тихо сказав:

— Не делай из меня дуру, демон, — практически выплюнула она. — Всем известно, что наш род не способен колдовать. И твоя попытка нацепить личину нашего народа не только бессмысленна, но и нелепа! Ты всерьёз надеялся запудрить мне мозги этим?