Желание

— Не против встретиться с моим стариком? — усмехнувшись, уточнил у меня Королев, скрещивая руки на груди.

— А есть шанс не встречаться? — почувствовала, как сильно забилось сердце, и все тело охватило необъяснимое волнение.

По взгляду бывшего одноклассника поняла, что такая возможность в семье Королевых не предусмотрена.

— Мы встретимся, — Артур кивнул мужчине и подмигнул мне, пытаясь подбодрить. — Пусть присоединяется к нам. Креветок на всех хватит.

Мужчина ответил, что передаст и вышел, одноклассник же потянулся за бутылкой шампанского.

— Соблюдаем все правила приличия по случаю помолвки, — наигранно весело произнес Артур, протягивая мне наполненный бокал. — Первая Вероника, потом твои родители, теперь вот старик. Пожалуй, куплю кольцо и попрошу твоей руки.

Невольно мои губы растянулись в глупой улыбке.

— Ты очень красивая, когда улыбаешься? — рассмеялся он, разбавляя напряженную атмосферу своим задором. — Улыбайся чаще, мне нравится. А на старика не обращай внимания. Он умеет испортить настроение. Думаешь, он случайно заглянул в клуб? — Артур мотнул головой. — Ему все о нас известно и уже давно. Могу поклясться, что с первого дня новой встречи. Просто выжидал время, как кот, в кустах выслеживая добычу. На прошлой неделе ты меня вроде как кинула, и он успокоился. Но сегодня заявилась в клуб, и старика прорвало.

— Я скучала, — выдохнула я, понимая, что по-прежнему улыбаюсь и не могу остановиться.

— Я тоже, но родителя этим не проймешь. В его вселенной мы не можем быть вместе. Поэтому не бери в голову, если он наговорит ерунды. Просто не слушай.

Я смотрела на Артура со странной смесью страха и непонимания. Неужели отцу не все равно, с кем встречается его взрослый сын? В моем понимании родители были разными, но в любом случае не жестокими со своими детьми. Со слов же Королева выходило, что его старик именно такой.

— Добрый вечер!

Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий худощавый мужчина. Темные волосы, темные глаза, элегантный внешний вид. Несколько секунд он изучал меня заинтересованным взглядом, а затем вдруг приветливо улыбнулся. Слишком открыто для тирана, каким описывал его Артур.

— Виктория, — несколько шагов, и вот его отец уже стоял слишком близко, — рад знакомству. Артур много о вас рассказывал.

Рассказывал? Обо мне? Изучила лицо мужчины, пытаясь отыскать признаки лицемерия, но их просто не было.

— Леонид Карлович, к вашим услугам, — мужчина, между тем, наклонился и галантно поцеловал мою руку.

Черт! Я смутилась и покраснела. Меня сложно удивить, но Королеву старшему удалось. Причем с легкостью.

— И что же Артур рассказывал обо мне? — пробормотала я, вгоняясь в еще большее смущение.

— Только хорошее, — Леонид Карлович улыбнулся и сел за стол напротив. — Обидно, что наше знакомство состоялось в такой тяжелый период жизни.

— Тяжелый период? — эхом повторила я.

Не знаю почему, но у меня не было сил отвести взгляд от отца Артура.

— Моя жена пропала, — тяжело выдохнул Леонид Карлович и будто разом постарел на несколько десятков лет.

И я постарела рядом с ним, проникшись жалостливым рассказом о том, как нерадивая жена сбежала из дома, до этого спутавшись с любовником. Как завороженная я слушала Королева старшего, но взглянув в сторону, поймала полный ненависти взгляд Артура и пришла в себя.

Не может быть!

Сказанное Леонидом Карловичем казалось таким простым и разумным, что с трудом верилось в слова Артура. "Старик" может быть очень убедительным. Неужели все его слова обыкновенная ложь? Не хотелось в это верить, но одноклассник так откровенно сердился, что я засомневалась. Их них двоих кто-то откровенно лгал, и этот кто-то был точно не Артур.

Я видела Веронику. Ее ушибы невозможно подделать, а нанесенную боль изобразить. Значит, хитрил Королев старший. Но зачем ему лгать и распинаться перед незнакомым человеком?

— А вы, — Леонид резко повысил голос и метнул на меня гневный взгляд. — Собираетесь изменять моему сыну?

Вздрогнула, потому как совсем не ожидала, что на меня рявкнут, да еще так неожиданно. Несколько секунд обдумывала возможные варианты, разрываясь между "нахамить" или "пробормотать ерунду".

— Это наше с ним дело, — склонившись в сторону первого, произнесла я.

Недовольный моим ответом, мужчина покачал головой.

— Нет, милочка, — он цокнул языком. — Когда дело касается семьи, оно автоматически переходит в разряд общих. Артур, Виктория слишком дерзкая, не находишь?

— Да все нормально, — покачал головой Артур, то и дело, поглядывая на меня. — Мне нравятся дерзкие.

— Зато мне — нет, — резко оборвал его отец и снова взглянул на меня. На этот раз менее добродушно, нежели в первые минуты знакомства. — Если будете так разговаривать со старшими, придется расстаться с вами, Виктория.

Он намеренно протянул мое имя, заставляя сердце замереть от страха.

— Что думаешь, Артур? — криво улыбнувшись, он обратился к сыну. — Дерзкая невестка нам не подходит? Я тоже так считаю. Расстанься с ней.

Я чувствовала себя словно в старом черно-белом кинофильме. Когда родители диктовали детям, с кем им связывать свою судьбу и по каким законам жить.