Желание

Я выключила будильник, когда тот громко зазвенел. Пусть я уже не спала, но этот звук заставил меня подпрыгнуть. Вздохнув, я выползла из теплой кровати навстречу холодному утру. Готова была я или нет, день начинался. Я волочилась по коридору, тесно оборачиваясь халатом.

– Привет, Нери. – Я остановилась в дверях ее комнаты. – Можем поговорить?

Нери посмотрела на меня. Кивнув, она продолжила расчесывать волосы. Уже одетая в школьную униформу, как обычно, она уже была готова выходить, несмотря на еще свободные полчаса.

– Конечно. Что случилось?

Я села на кровать и улыбнулась.

– Как дела? – спросила я обыденно. Она пожала плечами.

– Все хорошо. – Ее лицо озарилось улыбкой. – Жду, когда увижу сегодня Джереми. – В ее голосе явно слышалось возбуждение.

Дерьмо. Я забыла о вечеринке.

– Как ты справляешься с исчезновением матери?

Улыбка Нери погасла. Ее зеленые глаза наполнились грусть, заставляя меня пожалеть о вопросе. Возможно, держать эту новость в тайне от нее было бы лучше для нее самой? Неважно, насколько взрослая она была, ей все еще было пятнадцать.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Тяжело. Часто грущу. – Я протянула руку и сжала ее ладонь. – Они что-то выяснили? – Ее голос был наполнен надеждой, но в то же время был таким уязвимым.

– Нери, они кое-что нашли. – Мой голос сломался при виде надежды в ее глазах. Она хотела услышать хорошие новости, а у меня были лишь крохи, которые могли оказаться плохими. – Полиция нашла немного крови в машине твоей мамы. Не много, да и быть это может что угодно. Даже кровотечение из носа несколько месяцев назад.

Нери молчала. Она отложила расческу. В отражении зеркала я видела ее слезы.

– Почему ты делаешь это? – спросила она внезапно.

– Прости? – Я понятия не имела, о чем она говорила. Я что-то упустила?

– Ты говоришь так, будто она не твоя мать. Только что ты сказала "твоей мамы". Не нашей. – Нери посмотрела на меня, ожидая ответа.

Я стала защищаться, но остановилась. Я действительно так сказала.

Я всегда отделяла себя от матери, когда была возможность. Особенно в разговорах о ее исчезновении.

Неужели было бы проще поддерживать Нери и Сэма, если бы я не смогла отстраниться от всей ситуации?

– Не знаю, – наконец ответила я. – Не знаю.

– Кейт, я не виню тебя. За то, что случилось с отцом. – Я подняла взгляд на нее, шокированная.

Правда?

Ее поведение в последний год перед моим отъездом говорил об обратном.

– Я была зла. Зла на него, но не знала, как это показать. Поэтому направила эту злость на тебя.

– Ты не злилась на меня? Я была уверена, что ты меня ненавидишь, – сказала я тихо. Нери замахала головой, забираясь ко мне на кровать.

– Он стал уделять мне больше внимания. Я знала, что он делал с тобой, но не пыталась остановить. – Она тихо плакала, избегая зрительного контакта со мной.

– Нери! – Я взяла ее лицо в руки, заставляя посмотреть на меня. – Тебе было одиннадцать лет! Моя задача была защитить тебя, – прошептала я. – Мамина задача бы защищать нас обеих. – Мы обнимали друг друга, пока Сэм не пришел посмотреть, почему мы не пришли к завтраку.

– О, класс! – закричал он, несясь к кровати и врываясь в наши объятия. Я засмеялась, чувствуя себя лучше, чем когда-либо.

Пусть у меня и не было занятия по литературе сегодня, я все равно боялась наткнуться на Чарли в кампусе. После занятия я решила забежать на кофе в TheAngryBean[прим. пер.: Злая Фасоль] – кафе, неподалеку от студенческого городка.

Кофеин стал неотъемлемой частью моей жизнь последнее время, и сегодня не было исключением. Не удивительно, что я боролась с бодростью, когда мне удавалось наконец поспать.

Я проиграла нашу с Нери беседу в голове. Услышать, что она не была на меня зла, многое значило. Это заставила меня испытывать еще большую вину за то, что меня не было рядом все эти годы. Если бы я просто проглотила свою гордость и ездила их навестить, может, я бы не упустила тогда столько событий их жизни.

– Кейтлин? – Я знала этот голос. Живот скрутило от волнения. Подняв взгляд, я увидела садящегося за мой столик Чарли. – Не против? – спросил он, уже заняв место. Я пожала плечами, его присутствие его больше пугало меня после нашей ночи.

Каждый раз, думая о нас, я съеживалась. Худшим было то, что на каком-то уровне, мне нравились ощущения, которые я испытывала рядом с ним. Это пугало меня.

– Привет, – я выдавила улыбку, не разрывая зрительного контакта. – Странно наткнуться на тебя здесь.

Он приподнял брови, подразумевая обратное, как и взгляд его глаз. Мне не удавалось избавиться от странного чувства, что он проследил за мной. Я отчитала себя за параноидальность. Может, я действительно сходила с ума.

– Ну, думаю, такое случается, когда находишься в одном колледже, – кивнул он, смеясь. Я слабо улыбнулась.

– Ты сегодня работаешь? – Он снова приподнял брови, на случай, если я не поняла значения в его голосе. Я поняла.

Я кивнула.

– Да. – Улыбка медленно растянула его лицо.

– Что же, увидимся позже. Думаю, мне лучше поехать домой, – сказал он, вставая.

К своей жене, захотелось сказать мне. Но вместо этого я улыбнулась.