— Модель? — Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке. — Я был уверен в этом на сто процентов.
Румянец распространился от моей груди к щекам.
— Это тяжелая работа, но она вознаграждается. Помогает собрать мне сбережения на колледж.
— Ты невероятная, Стефани.
Захваченная врасплох, я не была уверена, почему он это сказал. Потому что он думал, что я симпатичная? Или что?
— У тебя есть какие-нибудь свои работы, которые ты можешь мне показать?
— Прямо сейчас? — Спросила я, слегка смущенная.
— Да.
Проводя пальцем по экрану своего телефона, я вывела на экран фотографии своих картин, рисунков и других носителей, которые я использовала. В этой папке были мои любимые произведения, и я подумала, не сочтет ли он их посредственными.
Тень пролистал все до единого, уделяя время тому, чтобы задержаться на каждом фрагменте, как будто он их изучал.
— Вау. Они потрясающие.
— Спасибо.
— Нет. Действительно, у тебя есть талант. Я был бы лжецом, если бы сказал, что ты не красива, потому что ты такая и есть, но то, что ты создаешь, это проникает глубоко в душу. — Он легонько постучал кончиком пальца по моему лбу, а затем по груди. — У тебя есть особый навык. Это западает в разум и сердце. Ты видишь красоту из ничего. Ты можете взять чистый холст и создать шедевр. Это так чертовски круто.
— Ты действительно так думаешь?
— Черт возьми, да.
Я не могла сдержать широкой улыбки, расплывшейся на моем лице.
— Спасибо тебе. Для меня очень много значит, услышать это от тебя.
— Любой, кто не поддерживает тебя как художника, дурак, — пошутил он, поднимая руку, чтобы погладить линию моей челюсти, прежде чем его рука упала на сиденье.
— Тень?
— Да?
— Я так же участвую в конкурсах.
Он засмеялся, а затем наклонился ближе, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего. Едва ли было замечено, что он съехал на обочину. Я даже не была уверена, когда это произошло.
— Встреча с тобой сегодня вечером похожа на судьбу.
— Я начинаю думать то же самое.
— Хорошо, потому что я собираюсь тебя поцеловать.
Мои глаза расширились.
— Мы просто…
Прежде чем я смогла возразить дальше, его голова опустилась, и его губы встретились с моими. Тепло проникло внутрь от наших соединенных ртов и прямо под мою кожу, лаская все мое тело с оттенком желания, которое сочеталось с тоской по большему. Тень не пытался взять что-либо еще без разрешения. Его единственное прикосновение было связано с рукой, которая обхватила мою щеку, и гладкими, полными губами, которые задержались на моих собственных.
Он наконец поднял голову, и наши глаза встретились. Что-то интенсивное клубилось в шоколадных глубинах, но я также могла видеть привязанность, любопытство и жажду большего, горящую внутри.
— Стефани?
Глотая воздух, я боролась с желанием сделать глубокий вдох. Эмоции бурлили у меня внутри таким образом, что я ничего не понимала. Ни один парень никогда не вызывал у меня таких чувств, когда мы целовались или обсуждали мои работы. Мы встретились час назад, и я уже чувствовала, что знаю этого странного, напористого молодого человека лучше, чем большинство людей в своей жизни. Он был интуитивным, заботливым и умным. Я уже жаждала больше времени с ним и задавалась вопросом, чувствует ли он то же самое.
— Сейчас я должен отвезти тебя домой. Уже поздно.
Я неохотно кивнула.
— Да. Моя мама убьет меня, если я сейчас же не вернусь домой.
Он выехал на пустынное шоссе и последовал моим указаниям, прибыв к моему дому менее чем за тридцать минут. Двигатель работал на холостом ходу, когда он прочистил горло, поворачиваясь в мою сторону.
— Я хочу увидеть тебя снова.
— Что ж, — поддразнила я, довольная, что он не постеснялся сообщить мне об этом, — я бы хотела этого. Как насчет завтра?
— Когда?
— Восход солнца? — Пошутила я, но он, не колеблясь, ухватился за это.
— Я буду здесь. Мы встретим его вместе.
Может быть, это кажется странным, но мне понравилась идея.
— Принеси горячий шоколад.
— Принято.
Наклонившись вперед, я поцеловала его в щеку.
— Дай мне взглянуть на твой телефон.
Он передал устройство, я набрала свое имя и номер, ухмыляясь имени, которым я назвалась в его контактах. Тень взглянул на экран и рассмеялся.
— Это идеально. Увидимся на рассвете, прелестная участница конкурса.
Он добавил красивую часть, но я не возражала. На сердце у меня было легко, когда я выходила из внедорожника и махала рукой, зная, что мои мечты будут наполнены хромым Перспективой, его теплыми карими глазами и поцелуем, который мог растопить лед на целой заснеженной горе.
— Где, черт возьми, ты был, Перспектива? — Взревел Грим, когда я вошел в парадную дверь "Перекрестка", моя голова витала в проклятых облаках, пока я думал о Стефани и нашем свидании на рассвете. — Перспектива! — Закричал он, и я подпрыгнул, осознав, что подошел к бару, где он сидел, я даже не понял, как здесь оказался.
— А?
Раэль разразился громким смехом, обхватив мое плечо пьяным ругательством, потому что он чуть не споткнулся о свои ноги.
— Киска, президент. Парень потерян для киски.
Этот комментарий вызвал несколько смешков в зале у всех, кроме Грима.