Желание генерала – закон (СИ)

С важным видом прошлась по кухне, заглянула в пару кастрюлей. Попробовала, что там варится. Вкусно. Голодной не останусь. Под конец схватила плюшку и отправилась на выход.

— Работайте, работайте, — благостно произнесла я, и чуть не осенила всех по старой привычке благословляющим знаком. Вот это был бы провал.

Соул вернулся домой очень поздно, я уже сквозь сон почувствовала его появление — меня крепко обняли и шепнули на ухо довольно:

— Он в бешенстве. Требует тебя ко двору. Завтра прием. Будет твое официальное представление в качестве герцогини Соул.

Зажмурилась покрепче. Герцогиня, значит. Буду иметь ввиду. Почему-то так и не удосужилась сама спросить про титул. Было много других забот. Но неясно, почему генерал с таким удовольствием злит императора? И ладно бы просто злил, так ведь он меня подставляет под удар.

С утра генерала опять вызвали во дворец. Кажется, не суждено мне в этом городе свободно по улицам погулять. Соул там что-то обещал и говорил про прогулки, но куда там. Супруг во дворце, а я готовлюсь. Уже забыла, что такое раболепие, а тут вспомнила. Служанки готовят меня к приему так тщательно, как походные фаворитки к свадьбе не готовили. Для первого официального выхода в свет, как сказал генерал, я должна выглядеть великолепно.

Для представления мне принесли красивое красное с золотом платье, драгоценностями обрядили так, что кажется вот-вот упаду от их тяжести. Голову венчает тиара. Сначала не казалась тяжелой, но чем больше проходит времени, тем сильнее начинает болеть голова от ее веса. Имперский венец из загробного мира был невесомым.

Позже появился генерал и более чем одобрительно меня оглядел.

— Выглядишь великолепно, Эль. Все взгляды будут прикованы только к тебе на этом вечере.

Комплимент генерала испугал. Взглянув не себя в зеркало, не узнала собственное отражение. Я выгляжу как… дама с картин в фамильной галерее Соула. Дело не только в платье и украшениях. Та фаворитка на свадьбе была права. Сейчас я очень похожа на имперскую арстократку.

Повертелась, выпрямила спину, расправила плечи, гордо подняла подбородок, прищурилась высокомерно. Сходство только усилилось.

— Ты маг, Эль, а значит, с большой долей вероятности, твоя мать могла быть аристократкой, — так прокомментировал следящий за моими кривляниями генерал.

Бр-р. Тогда теперь у меня еще больше вопросов о том, кто же моя мама и причины, по которым ее занесло в маленькую далекую Наридию.

Выезжаем во дворец. С каждым мгновением мне становится отчего-то все страшнее и страшнее. Само здание подавляет, и ощущается, словно тюрьма. Сейчас, когда я связана с энергетическими источниками, я ощущаю, что это не просто впечатление от мрачного здания.

Дворец окружает ров с водой. Когда мы проезжаем по мосту, невольно хватаю Соула за руку и крепко сжимаю.

— Почему дворец стоит на этом месте? Сколько лет зданию?

— Точно не могу сказать, сколько лет. Как минимум несколько сотен. Дворец, правда часто перестраивали. Насчет места ничего конкретного сказать не могу. Видимо, предки посчитали его удобным. Через город проходит большая судоходная река с несколькими выходами к морям. Почему ты спрашиваешь? Что-то особенное почувствовала?

— Не уверена.

Вглядываюсь в мутную болотно-зеленую воду. Возможно, мне только чудится. Зайти бы в врду для проверки, но что-то не тянет.

Карета, в которой едем мы с генералом, въезжает во двор.

— Эль! Что именно ты почувствовала.

— Да особо и нечего. Дворец очень мрачный и словно давит своими стенами. На миг мне показалось, что здание словно напитано энергией. Как в тех озерах. Но это ощущение было очень слабое. Возможно я ошибаюсь. Да и сама энергия… не такая.

— В каком смысле?

— В озерах энергия была несмотря на порталы в них, чистой, положительной, окрыляющей. А здесь не то, здесь атмосфера мрачная, грязная, мутная. Можно мы скорее отсюда уедем? Тут даже дышать трудно. Невольно прижалась к плечу генерала. Надо успокоиться и взять себя в руки. Просто мной завладела паника из-за скорой встречи с императором.

— Дольше необходимого я здесь задерживаться не собираюсь, — ответил Соул и крепко меня обнял. На удивление, почувствовала себя спокойнее.

В зал для торжеств мы с генералом входим, когда он уже переполнен людьми. Нас объявили, и придворные перед нами расступаются, освобождая дорогу к трону, на котором сидит император.

Вышагиваю степенно, ноги как деревянные, но, надеюсь, этого незаметно. На нас с Соулом смотрят во все глаза. Сильнее выпрямляю спину. Кажется, дай придворным волю, и сожрут, но пока не могут, а мне нельзя давать никаких поводов, даже зубоскалить, не то что укусить, так что они не увидят мой страх.

На троне сидит злючий император. Его недовольство осязаемо, и он не пытается его скрывать.

Присаживаюсь в поклоне, Соул тоже склоняется, приветствуя своего повелителя. Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Глава 50

Музыканты прекратили играть, придворные затихли. Не слышно ни одного шепотка. Тишина.