Желание генерала – закон

Поморщилась. Во дворце находится очень неприятно. И зря Соул говорит про “наш” особняк. Тут император правильно заметил, я здесь никто. Герцогиня — одуванчик. Подует легкий ветерок, и нет на самом деле никакой герцогини. Могут сорвать, могут растоптать. Если узнают, что я жрица — казнят. От меня очень легко избавиться, если стану не нужна.

Глава 58

Утром, зевая, являюсь вместе с мужем на скучный прием. Вельгер, что приятно, после вчерашнего и не смотрит в мою сторону. Правильно, пусть подлечится сначала. Настроение ужасное. Возможно еще сказывается ночевка во дворце. Ощущение безысходности и беспросветности будущего.

Лениво наблюдаю за прибывающими в зал представителями провинций. Были и забавные случаи. Помимо драгоценностей дарят и символизирующие те или иные земли подарки. Одна маленькая провинция подарила императору петуха. Красивого такого, пестрого, лощеного. Он как начал кукарекать. Зря. Во дворце громко возмущаться нельзя. Вельгер тут же приказал подать петуха на обед. Обезглавили символ провинции прямо в зале.

Новая делегация. Почему-то входит с особыми почестями. Соул на ухо мне пояснил, что в этой делегации родственники императора, которых он давно сослал править отдаленной провинцией и не мешаться ему тут. Не наследные и не претендующие на трон родственники.

Лениво рассматриваю гостей и замираю. Я не верю. Просто не верю своим глазам!

Вцепилась в руку Соула, чтобы не упасть. Перед глазами все расплывается.

Процессия остановилась возле императорского трона. Вперед грациозно и важно вышла аристократка в бордовом, с золотом платье, гордо приосанилась и прежде, чем произнести поздравительную речь, решила оглядеть императора и его окружения.

Ее взгляд скользит по людям, останавливается на мне. Наши взгляды пересекаются. У меня по коже бегут мурашки.

— Эль? — растерянно и удивленно произносит мама. Прошло уже немало лет, но узнать ее мне составляет труда. Ее образ навсегда в моей памяти. — Что ты здесь делаешь?

В зале стало очень тихо. Меня мелко потряхивает.

Взгляд матери резко переходит на императора.

— Как ты узнал?! — громко спрашивает она.

Только сейчас обращаю внимание, что на голове матери венец. Точь в точь такой же, что появлялся на моей голове в мире мертвых.

— Узнал о чем, Сонилис?

Мама ничего не отвечает. Кажется, она поняла, что сама себя сейчас выдала. Тишина становится напряженной и звонкой.

Соул наклоняется к моему уху.

— Я правильно понимаю, что принцесса Раэксвердская твоя мать? — тихо спрашивает супруг.

— А на принцесса? — также тихо спрашиваю я.

— Старшая сестра нашего императора. А я все не мог понять, кого же ты мне напоминаешь. Ты очень похожа на мать. Но и на Вельгера тоже. Общие фамильные черты прослеживаются.

Я не верю. Просто не верю.

— Меня теперь убьют?

— Сегодня у многих могут головы полететь, — со странным весельем в голоса ответил генерал.

— Чему вы так радуетесь?

— Не переживай, Эль. Я не дам тебя убить.

Процедура вручения подарков прервалась. Вельгер потребовал присутствия в своем кабинете Сонилис, генерала, меня.

В кабинете огромное количество народа — стража, дознаватели, маги, приближенные к императору советники. Оюстановка очень нервная. Соул выглядит спокойно, мама нервничает, по ее лицу текут слезы, на меня и не смотрит.

Пока шли к кабинету, Соул кратко пояснил всю подоплеку. Моя мать старшая — самостоятельно женщины императорский титул не наследуют, но она могла бы править, если бы вышла замуж или родила бы сына. Когда умер прежний император, мама, будучи ярой сторонницей Вельгера, отреклась от всех прав на престол, ее муж, если бы она вдруг решила потом выйти замуж, никаких прав бы тоже не имел на трон. Для Вельгера еще могла бы быть опасность, роди мама ребенка, но когда решался вопрос с престолонаследием, какая-то там магическая проверка показала, что мама не может иметь детей. То есть, она никаких угроз Вельгеру не создает, предана брату, и ее просто отослали в дальнюю провинцию.

Не знаю, что там у мамы были за магические проверки, но я точно родилась до них.

— Я требую объяснений, — сурово произнес император, глядя на сестру, а потом перевел взгляд на меня. Покачал головой. — Как же вы похожи. Как я раньше этого не заметил? Сонилис, она твоя дочь? Ты плела заговор против меня?

Мама тут же упала на колени.

— Нет! Это не так! Я предана тебе!

— Отвечай на все вопросы, — морщится Вельгер.

— Эль родилась задолго до смерти отца. Я была молода. Это был бунт против папы. Ты помнишь, насколько он меня ограничивал? Я сбежала тогда. Отправилась как можно дальше. Попала в страну где все было по другому, даже дышалось иначе. Там уже влюбилась, вышла замуж, но это замужество не считается, оно по местным законам. Беременность стала полной неожиданностью, ведь мне еще в детстве провели операцию… я действительно не могла иметь деть. Это было таким чудом и подарком, что я решилась родить, — мама повернула голову ко мне. — И не мгновение об этом не жалела.

— Не жалеешь, но оставив ребенка, ты уже тем самым предала меня, — жестко произнес Вельгер.