Желание неистового графа

И надел одну так быстро, как только смог. Со второй вышла заминка. Тогда Лора, забрала у него перчатку и, повернувшись к нему спиной, направилась к камину, натягивая перчатку на руку.

Раздались мужские голоса. Лора ахнула. Белл поморщился. Ему не стоило ее целовать.

Гарри и Колин специально говорили громко, чтобы предупредить о своем приближении. Он испытал прилив облегчения. Если бы в комнату вошел сын Лоры, она ощутила бы унижение и, вероятно, корила бы себя.

Белл придал лицу стоическое выражение. В комнату вошли его друзья.

– Где молодежь? – полюбопытствовал Гарри.

– Пойду посмотрю, – отозвался Белл.

На пути в зал у него зародилась неприятная мысль. Если парочка сбежала, он лично отловит их и надерет уши. Взлетев вверх по спиральной лестнице, он ворвался в гостиную, но молодых людей там не оказалось. Спустившись, Белл нашел своего дворецкого Гриффита.

– Ты случайно не видел, куда отправились мальчишки?

– Да, милорд. Лакей сообщил, что они играют в трик-рак. Я подумал, что, возможно, они проголодались, и распорядился, чтобы кухарка подала им молока с сэндвичами. Они в столовой.

– Благодарю.

Белл с облегчением вздохнул и двинулся в столовую. Его предыдущий повар-француз уволился из-за глупой ссоры по поводу завтрака. Тогда Белл поручил экономке назначить поваром кухарку. К счастью, у той не было амбиций относительно кулинарных изысков, а он предпочитал простой английский завтрак. Это был его единственный прием пищи дома.

Его стряпуха, вероятно, была в восторге от столь легкой работы. Он, в свою очередь, считал себя счастливым, когда она без всяких жалоб готовила ему любимый завтрак из сваренных вкрутую яиц, гренков и бекона.

Белл обнаружил Джастина и Пола за столом. Они ели сэндвичи и запивали молоком.

– Растущие мальчики всегда голодны, говаривала моя матушка, – заметила кухарка.

– А сыр у вас еще есть? – осведомился Джастин.

– Да, сейчас принесу. Милорд, а вы не желаете сэндвичи с сыром и молоком?

– Нет, благодарю, – сказал Белл, наблюдая, как юноши с невероятной скоростью поглощают еду. – Вы бы принесли весь сыр, – попросил он. – Иначе они и мебель сжуют.

Пол поперхнулся молоком. Кухарка похлопала его по спине.

– Хорошо. Принесу еще кувшин молока.

В столовую вошли Колин и Гарри с Лорой. Белл посмотрел на Лору, но она отвела взгляд. Он чувствовал себя ужасно, но, чтобы извиниться, ему придется подождать.

– Леди Чесфилд начала волноваться, когда вы не вернулись, – объявил Гарри. – Гриффит направил нас сюда.

Кухарка подперла пухлой ладонью бок.

– Пойду-ка принесу еще еды. А то все проголодались.

Лора поднесла руку к горлу.

– Пожалуйста, не стоит беспокоиться.

– Никакое это не беспокойство, – возразила кухарка. – Ой, вы такая красотка, только поправиться не помешало бы. Мужчинам нравится, когда на костях есть мясо, если вы понимаете, о чем я. Рассаживайтесь. Я мигом.

– Какая у тебя разговорчивая стряпуха, – заметил Гарри и затолкал в рот крекер.

– До этого она не произнесла ни слова в моем присутствии.

Колин тоже угостился крекером.

– М-м-м.

Лора налила молока в кружку и вместе с крекером протянула Беллу. Он хотел выразить извинение взглядом, но она снова отвела свой.

Он заглянул в кружку.

– Что? – спросил Колин. – Не любишь молоко с крекерами?

– Не пил молока с крекерами с детства.

– Это же преступление, – обронил Пол.

– Нет ничего лучше, – вторил ему Гарри.

Белл недоверчиво посмотрел на Гарри.

– Это я о еде, – уточнил Гарри.

– Давай болтай, – сказал Колин. – Может, сболтнешь что лишнее.

– Неважно, – ответил Гарри, запивая молоком.

Джастин макнул крекер в молоко и посмотрел на Белла.

– Макните крекер в молоко.

– Мне не нужно указывать, как есть крекеры.

Белл выдвинул для Лоры стул.

– Спасибо, – поблагодарила она скованно.

Белл прошел в конец стола и занял свое привычное место. Взглянув на Лору на противоположном конце, он испытал странное чувство, как будто это уже с ним было. Пробормотав какую-то бессмыслицу о предвидении, он окунул крекер в молоко.

– Почему вы так мрачны? – справился Джастин.

– Он строил планы, но обстоятельства изменились, – ответил Гарри.

– И? – не унимался Джастин.

Колин промокнул молоко с губ.

– Он любит порядок.

– А мы тут его нарушаем, – добавил Гарри.

– Плохая шутка, – указал Джастин.

Плевать он хотел на порядок. Белл откусил размякший крекер и не мог не согласиться, что в молоке он гораздо вкуснее. Но вслух этого не сказал.

В столовую вплыла кухарка с блюдом, полным сэндвичей. Лакей принес еще поднос с фруктами, орехами, крекерами и еще один кувшин молока. Вскоре все с удовольствием занялись едой, кроме Лоры, которая аккуратно ела клубнику. Ее губы были красными и сочными. Белл рассеянно поднял чашку и откусил кусочек крекера. Потом вернул чашку на стол, передумав пить.

– Что-то не так? – обеспокоилась Лора.

– Нет.

«Да, я плохо с вами обошелся».

– Интересно, что стряслось с Джорджем? – произнес Джастин.

Пол пожал плечами.

– Он говорил, что, возможно, у него возникнут другие планы.

– Значит, он променял нас, – заключил Джастин, повышая голос.

Пол снова пожал плечами.

– Ты знаешь Джорджа. Он то и дело меняет свои решения.