Желание Тигра (СИ)

- Нет! - Заноза упрямо нахмурилась, и на мгновение в ней проступила та боевая порывистость, что я увидел в момент нашей первой стычки. - Все должно быть достоверно. Я - пленница, которую вытащили из родного дома. Жертва чужой воли. Меня предал собственный отец, и какая-то рыжая морда притащила к мадже! И не вздумай бросаться меня защищать, если стража начнет распускать руки.

Кровь яростно закипела в жилах, стоило мне только подумать об этом.

Судя по слабой улыбке девчонки - у меня все на лице было написано. Неужели это так очевидно? А я-то думал, что умею справляться с чувствами.

- Я перетерплю, - уверенно сказала Заноза и сжала тонкие пальчики на моей руке. - И тебе придется. Понимаешь? Маджа должен быть полностью уверен, что у нас с тобой не могло быть никаких причин сговариваться или вообще общаться.

- Он захочет тебя проверить.

- Убедиться, что мы в порыве гнева ничего друг другу не сделали? - девчонка хохотнула.

- Эту часть плана, к сожалению, воплотить не удалось. Ты от меня сбежал.

В ее глазах вспыхивали и гасли лукавые огоньки, а теплый густой аромат девичьего тела щекотал мои ноздри.

Хрипло кашлянув, я отошел к штурвалу, потому что понимал - сдерживаться с каждой минутой становилось все сложнее. Позвать Занозу во сне через метку было ошибкой. Я пробудил силу, что до этого мирно дремала и не поднимала голову, и теперь мы вместе были вынуждены столкнуться с последствиями.

Если мы выберемся, то я решил, что смогу дать ей время на размышления?

Я точно смогу это сделать?

Отведя корабль от стоянки у оазиса, я повернул его и прибавил скорости, подняв солнечные паруса.

Заноза молчала. Стояла чуть впереди, подставляя лицо ветру, кутаясь в покрывало. Она казалась такой тонкой, хрупкой, почти невесомой. Маленькой и ранимой.

Ее стоило спрятать и защищать, а не тащить в логово хищника!

Солнце медленно поднималось над горизонтом, расплескивало золото по песку, цеплялось лучами за тонкую паутину парусов.

Постепенно барханы становились ниже, пока почти полностью не исчезли, уступив место сухой, растрескавшейся земле. Когда-то здесь была плодородная почва, но лет пятьдесят назад все ушло в небытие. Как бы маджа не пытался восстановить великолепные сады, растущие за стеной Ан-Салах, - все было тщетно. Темное влияние силы маджи чувствовалось в воздухе, оно пощипывало язык противной вязкой горечью, и я знал, почему на этих землях не проклюнется больше ни один росток.

Солнце медленно двигалось по небосклону, Заноза спала где-то в каютах. Набиралась сил, пыталась хотя бы во сне спрятаться от реального мира, что вот-вот запустит когти ей в горло.

Пару раз я заходил в крохотную комнату и проверял, все ли хорошо. Один только вид девчонки, свернувшейся калачиком на узкой койке, вгонял меня в тоску, но я гнал мрачные мысли.

Готовил себя к худшему.

И самым важным было - сохранить оружие. По плану Занозы его бы положили в один схрон с нашими бомбами.

Я не мог потерять клинки, которые стали бы единственным шансом отбиться от маджи. Как и Альгира - его было не поразить обычной сталью.

Усмехнувшись, я запустил пальцы в волосы и сжал их на затылке с такой силой, что боль проросла колючками в позвоночник.

Ты посмотри! Уже о том, чтобы отбиться, думаю.

Нам хотя бы сбежать.

На исходе дня впереди блеснули острые шпили дворца.

Ан-Салах был великолепен. Жемчужина всего Нереха. Темное королевство, отливавшее золотой глазурью и перламутром. Окруженный высоченной стеной он был неприступной крепостью; но в свете солнца, в дрожании раскаленного воздуха походил на огромное чудовище, распахнувшее пасть, чтобы поглотить незваных гостей.

Я сразу заметил, как от стены отделилось два быстроходных корабля. Они были обшиты гибкой броней из панцирей подземных пауков, а солнечные паруса поблескивали алыми всполохами. На каждой такой малышке могли свободно путешествовать не меньше десятка воинов.

- Вот и приехали, - выдохнул я.

- Свяжи меня.

Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Занозу: девочка поежилась и обхватила себя руками.

Она была такой хрупкой, такой испуганной, что я не мог пошевелиться или сдвинуться с места.

- Нет времени, Виго! - сказала девчонка громче и четче. - Свяжи меня. Они должны верить, что я пленница.

Я не стал спорить. Пусть.

Она права, а я просто слишком размяк, чтобы прислушаться к голосу разума, а не воющей в душе тоске.

Я стягивал ее запястья за спиной и старался не думать, что делаю это слишком грубо, что веревка туго врезается в загорелую плоть и останутся следы. Заноза тихо шипела, но не возражала, закусывала губу иногда, когда я слишком увлекался, и отводила взгляд. В глубине ее глаз поблескивали слезы.

- Ничего, - всхлипывала она. - Так даже лучше. Пусть думают, что мне тут совсем несладко пришлось.

Когда парусники маджи поравнялись с моим, высокий сухощавый мужчина с всклокоченными черными волосами - скорее всего, капитан - приказал остановиться и перейти к ним на борт.

- Мой корабль... - я сделал вид, что это волнует меня больше всего.