Желание жить

– Думаю, дело в том, что на меня не обратят особого внимания. Пусть это и нелестно, но по факту мне не должны поручать важные дела, вроде маленький еще. А рудник – это тренировка для молодого принца. Мол, пусть мальчик обучается дипломатии. Никто и не заподозрит, что меня могли отправить по действительно важному поводу. Соответственно добыть рудники мне не составит большого труда.

– М-да, и вправду нелестно, – согласился Барон, почесав затылок. – Зато продуманно. Твой отец далеко не дурак.

– Угу, – подтвердил я, откидываясь на подушки. – Ну так и лет ему немало. Вот только почему он не сказал мне о важности этого дела?

– Ты мог бы сильно встревожиться, волноваться. Значит, это могли заметить и остальные, заподозрив неладное.

– Это-то понятно, – горько усмехнулся я, машинально потянув за прядь волос, упавшую на глаза. – Значит, отец невысокого мнения о моих актерских способностях. Это он зря. Впрочем, он же не знал Шиальда настоящего. Вот кто истинный мастер сменять один лик на другой.

– Зря ты так, – ткнулся носом в экран кот. – Он действительно тебе доверяет. Думаю, он решил дать тебе шанс догадаться обо всем самому. Вспомни о кольце…

– Действительно, – задумался я. – К счастью, в остальных землях такие кольца-печатки нередки среди правителей, но их имеет далеко не каждый королевский отпрыск.

– И правильно, – заметил Барон. – Если каждый сможет издавать указ, ставя печать, то можно натворить такое…

– Каждая печать у них распределена по степени важности, – успокоил я, снимая печатку и вертя ее в руках. – Поверь, младший принц не имеет таких полномочий, чтобы, например, начать войну.

– А твое кольцо не будет выделяться высоким рангом? – насторожился кот.

– Говорю же, у нас только одно такое кольцо, но в остальных землях неизвестно об этом. Считается, что у нас та же система. Только одно меня беспокоит – Седрик видел изображение отцовской печати. Следовательно, может насторожиться. Мне придется сделать так, чтобы на момент подписания договора, королю было не до печати.

– Интересно.

– Еще как, – кивнул я, с трудом подавляя зевок. – Задачка мне предстоит…

– Попал ты, – сочувственно посмотрел на меня Барон.

– Мне уже просто любопытно, произойдет что-нибудь или нет? – задумчиво произнес Ярис, выглядывая из окна кареты.

Я ехал рядом, закутавшись в плащ и изображая телохранителя. Еще когда мы подъезжали к лесу, Неран сухо попросил меня не выделяться среди стражей. Если что, то в первую очередь объектом нападения станет карета. Сперва я воспротивился тому, чтобы использовать Яриса как подставу, но мальчик сам загорелся этой идеей, так что я отступил, переложив ответственность за решение на слугу. К тому же Барон умудрился тихонько намекнуть о более высокой стоимости именно моей шкуры. Цинично? Зато верно.

– Лучше пусть ничего не происходит, – тихо ответил я, не высовывая головы из капюшона. Пару часов назад прошел летний, кратковременный дождь, и теперь крупные холодные капли то и дело срывались с листвы, барабаня по темечку.

– Да, но ожидание намного хуже, – попытался возразить слуга.

Его прервал прошипевший что-то нелицеприятное Картер.

– Не шумите, – наконец произнес он, переходя на нормальный язык. – Не стоит раньше времени выдавать нас.

– Ты думаешь, что шум кареты незаметен? – насмешливо поинтересовался я.

– Заметен, – признал страж и замолчал. Затем добавил через некоторое время: – Только разговор выдает не только нас как таковых, но и нашу численность.

– Их от этого меньше не станет, – пожал плечами я, придерживая ход коня, чтобы поравняться с собеседником. – Как скоро мы приблизимся к границе?

– К эльфийской – через пару часов. Вечером уже перейдем в земли людей.

– Значит, через несколько дней будем у короля Седрика, – вздохнул я. Вот, придется работать. Впрочем, сам напросился. – А если среди нападающих, если они вообще будут, есть маги?

– Будем надеяться, что их нет, – оптимистично сказал Картер и взъерошил свои короткие волосы. Капли воды сорвались с них, и часть влаги попала мне на лицо. Я поморщился и чихнул. – Иначе нам все равно нечего им противопоставить.

М-да. Среди оборотней маги – это большая редкость. То, что Кайра оказалась сильной целительницей, – чудо. Дар перешел от матери. У оборотней есть такой природный закон: если дар магии у мужчины, то он передаст его только своему сыну, а женщина соответственно только дочери. У отца нет магической силы, что, впрочем, ему нисколько не мешает оставаться одним из самых сильных оборотней. Мне досталась только его ловкость…

Через несколько часов командир дал сигнал приготовиться. Сбоку от меня ехал Картер, надежно защищающий от возможных стрел. Я сказал, что это вызовет подозрение, но страж уперся и не собирался оставлять меня.

– Лучше пусть узнают, чем убьют, – упрямо сказал он.

Я не стал поднимать шум, тем более что Картер прав. К тому же это его работа.