Желание жить

Я чуть не упал от этих слов. Так все это время Ярис переживал, что он в некотором смысле является обузой? Опаньки! И что теперь ему сказать? Если стойко утверждать обратное, то мальчик только еще больше замкнется в себе, обидевшись на жалость. Да и согласиться – не выход. М-да, проблемка. И как ее решать? Причем отвечать надо сейчас, пока мальчик готов идти на контакт.

– Знаешь, твоя служба будет нужна мне, – доверительно прошептал я. – Даже если сейчас мы испытываем сложности, то это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит при дворе короля Седрика. Вот где будет опасно. Твой слух, зрение и незаметность крайне помогут мне выжить в том месте.

Картер незаметно приподнял большой палец, высказывая одобрение такой политике. Да и мальчик явно повеселел, уже не столь подавленный своей бесполезностью. Я только вздохнул: надолго ли? Психолог из меня аховый, и прочитанные когда-то из интереса книги по этой дисциплине особой пользы не приносят, но все равно приходится делать все самому, полагаясь на хоть какой-то жизненный опыт.

– Стойте, – приказал Неран, совершенно не обращая внимания на разговор за спиной. Наш командир вообще не говорил ничего свыше касающегося дела. – Сейчас вытащите оружие и постарайтесь двигаться как можно тише. Принц, держитесь рядом со мной. Ваши ножи вам не помогут.

– Я смогу вызвать мечи, – сообщил я, остановившись и убрав ножи.

– Это будет замечательно, – даже не оглянулся командир.

Картер сжал ладонью мое плечо и чуть кивнул. Он повел Яриса, позволив мне освободить обе руки, в которых тут же оказались мечи. Я принюхался и бросился догонять остальных. Когда я поравнялся с командиром, тот схватил меня повыше локтя и довольно грубо затолкал за спину. Пожав плечами, я не стал поднимать шум, осторожно скользя вперед. Нерана уже не исправишь, да и в принципе он правильно делает, что сдерживает меня. Целее ведь буду.

Совсем близко раздался вой. Я поежился и крепче сжал пальцы на рукоятях. Если днем нам угрожали великаны, то ночью противники совершенно другие. И положа руку на сердце я предпочту первых. Пусть великаны и превосходят меня размерами в несколько раз, но зато они малочисленны и не настолько быстры, как эти хищные монстры. Видимо, кто-то из обитателей хаоса все же не покинул этот мир и Ерелей со товарищи убили только самых сильных и опасных. Или же они сумели вырваться после открытия печати. Вопрос остается открытым, хотя о горных тварях разговор был уже давно. Столетие как минимум.

– Будьте готовы!

Но и без предупреждения командира никто из нас не зевал. О том, чтобы сменить ипостась, нечеловеческая часть команды даже и не думала. Несмотря на разные истории, оборотень намного опаснее, когда пребывает в своем человеческом теле. Хотя это, разумеется, зависит от ситуации и от места. В лесу, например, животному будет гораздо легче выжить, тогда как сейчас, если превращусь, я, может, и сумею уничтожить приличное количество тварей, но зато привлеку внимание тех, кто и не собирался нападать. Самые крупные хищные твари, что живут здесь, в данный момент лениво прохаживаются по территории, совершенно не обращая внимания на нас, поскольку мы не несем угрозы. Зато животная ипостась будет приниматься за более опасного противника, и тогда нам точно несдобровать. И без того мелкие твари, что окружают нас, могут доставить массу неприятностей (вплоть до преждевременной кончины).

– Прибавьте шаг, – скомандовал Неран. – Попробуем вырваться из окружения.

Я довольно прилично видел вокруг. Нос явственно ощущал запахи множества непонятных существ, что промелькивали тут и там. Картер сейчас тащил за руку Яриса, то и дело переходя на бег и подталкивая меня в спину. Я осторожно перепрыгивал через ямы и шепотом предупреждал о них бегущих сзади. Неран соответственно, как бегущий впереди, уведомлял меня.

Таким темпом мы передвигались довольно долго. Страж уже давно взял мальчика на руки, поскольку человек не способен на такие нагрузки. Особенно маленький. Я же сквозь неприятные мысли о возможном нападении часто благодарил Тиярда за «особенные тренировки», выработавшие во мне хорошую, даже для оборотней, выносливость. Помнится, он говорил, что раз я не обладаю ни приличной силой, ни магическими способностями, то должен хотя бы суметь убежать при случае. Вот и гонял до седьмого пота.

Впереди предостерегающе вскрикнул Неран, заставив меня и Картера насторожиться. С камня, который мы обошли стороной, взметнулась черная тень и получила от Картера страшный удар мечом. Все, первый шаг сделан. Мы влипли…

– Бегом! – крикнул командир, уже не таясь. – Нужно пробиться до конца перевала. Там есть укрытие.

Мы сгруппировались и помчались во весь опор. Ярис буквально летел, не касаясь стопами камней – с такой скоростью Картер волок его за руку. Я бежал сзади, наплевав на приказ Нерана и прикрывая всех. Сам командир рубился впереди, освобождая проход. Я постоянно останавливался, чтобы прикончить ту или иную тварь, норовившую напасть из-за спины. Лучше уж так, чем в следующую секунду остаться без головы.