Желание жить

Я хотел поинтересоваться, при чем тут зелье, но вспомнил об опытных образцах Кайры. Зелье, о котором шла речь, изготавливалось определенным магом и снимало все заклинания, наложенные им же. Вполне возможно, что и сама маскировка не от заклинания, а от того же зелья.

– Отлично, – пробормотал я себе под нос. – Опять же остается надеяться на то, что вещи целы…

– Не недооценивайте стражей, – заметил командир. – Они очень хорошо выучены и исполняют приказы в точности.

Я не ответил. Знаю, что беспокоюсь напрасно, но такая уж натура. Предпочитаю надеяться на медные монеты, а получить златые горы, чем наоборот. Хотя нет, все же на первом месте – здравый реализм. Если стражи победили (а они наверняка победили, поскольку демон иштар должен был исчезнуть сразу после нас – заказанных жертв), то прихватили все, что смогли собрать. Уж вещи принца не оставят валяться посреди дороги.

Успокоившись, я забыл об этой проблеме. Тем более что гораздо важнее – как дойти до этих самых стражей!

– Все, поворачиваем в лес, – скомандовал Неран, едва заслышал топот копыт. Все оперативно метнулись в кусты, едва успев скрыться из глаз группы всадников, спешащих по своим делам. – Теперь будем двигаться вдоль дороги.

Мы продолжили путь. Движение хоть незначительно, но замедлилось. Лес не самая легкая местность для долгого путешествия – ноги то и дело путались в сплетениях трав. Хуже всего приходилось Ярису. Мальчик не был приспособлен к такой жизни.

«Можно подумать, ты приспособлен», – ехидно прокомментировал я про себя.

– Привал!

Это слово проникло сквозь усталость и вызвало облегчение. А я уж думал, что мне придется просить пощады. Ярису хоть Картер помогает. Мне же приходится двигаться самому. И кто из нас принц?

«Не завидуй и не веди себя, как изнеженная барышня», – оборвал я свои прежние мысли.

Картер принялся за сбор хвороста, пока Неран подыскивал укрытие, где огонь не будет виден.

– Пойду добуду нам ужин, – сообщил я, в который раз поморщившись от осознания потери мечей.

Незавидная у них судьба – постоянно валяться где-то на дороге или среди камней. Все, когда доберусь до вещей, подвешу оружие на пояс. Сейчас нет смысла вызывать клинки, иначе опять придется бросить.

– Без меня никуда не уходите, – тут же возразил командир. – Или возьмите Картера.

– Да брось, Неран. Меня не так легко поймать в лесу.

– Шиальд, может, мне лучше пойти с тобой? – осторожно спросил Картер.

– Спасибо, но лучше устройте ночлег поудобнее.

Ярис тихонько посапывал, лежа на траве. Я поморщился, когда на мою щеку присел комар, но успел отогнать кровопийцу до укуса. Вспомнились советы Кайры по защите себя от этих насекомых. Кажется, нужен орторис – растение с крупными листами, чем-то напоминающее земной лопух.

Отойдя подальше от стоянки, я приготовился к трансформации. Тело бросило в жар, кости привычно заломило, а мышцы на спине взбугрились. Одежду я научился сохранять, не затрачивая при этом много сил. И вновь золотистый мех покрывает мою кожу. Какое чудесное чувство! Лес тут же приобрел многочисленные запахи, намного хуже ощущаемые в человеческом теле. Пройдясь по полянке, я выпустил когти и с удовольствием вскарабкался по стволу на дерево. И куда делась вся усталость? Сильные лапы мгновенно переносили меня с ветки на ветку, продвигая тем самым по лесу в поисках добычи.

Так, кто тут у нас? Нос подсказал место обитания целого выводка диких свиней, и сейчас я с приятным азартом охотника наблюдал за поросятами, следующими за мамашей. Где-то недалеко должен быть и кабан. Можно, конечно, схватить и его, но я уже чуял почтенный возраст животного, поэтому остановил свой выбор на сочном поросенке с гораздо более мягким мясом. Эти детки практически подошли к тому возрасту, когда их отпускают на «вольные хлеба», поэтому мяса одного прекрасно хватит нам на ужин. Может, даже и на завтрак останется. Особенно если запастись ягодами и орехами…

Так, кабан чуть правее, значит, не успеет прийти на помощь. Мать представляет собой опасность, учитывая ее размеры, но не станет слишком отдаляться от остальных детей. Будем надеяться на мою скорость, а то клыки у кабана внушают уважение.

Я приготовился, следя горящими глазами за последним в веренице. Кабаниха насторожилась и торопливо захрюкала. Этого еще не хватало!.. Не уйдете!

Вытянувшись в длинном прыжке, смачно хряпнул лапой по поросенку. Когти сделали свое дело. Схватив зубами еще дергающуюся тушку, я бросился влево, уходя от разъяренного родителя. Хорошо, что мое животное тело успело прилично вырасти (в отличие человеческого), так что нести кабанчика не составляло особого труда.

Царапая кору, я забрался на дерево и удовлетворенно рыкнул сквозь сжатые зубы. Добыча мешала, но движение замедлилось лишь ненамного. Кабан сперва преследовал меня, затем отстал. Жаль, а я только решил пополнить количество мяса за счет него, но, увы, не судьба. Ладно, и этого хватит.