Желание жить

Наши "крепости" следовали за врагами и умудрились настигнуть до того, как те скроются в лесу. Соскочившая с телег пехота ринулась в ближний бой. Легард приказал не оставлять живых. Дальше планируется продвижение к крепостям, и оставлять недобитые отряды за спиной - плохая тактика.

Весь передовой отряд был вырезан. Наших полегло немного, что доказывало полезность затраченных усилий.

Переговорники практически не смолкали. Я отвечал на вызовы, терпеливо выслушивал радостные выкрики знакомых стражей, разговаривал с Нераном. Оказалось, что и они прилично потрепали нервы лесным жителям, нападая из тыла.

Крис с отцом все же отправились на фронт. Мне пришлось одолжить им Огненную, так что эти двое уже к ночи прибыли в лагерь. Легард утроил охрану у королевского шатра, опасаясь вражеских диверсий.

Лекс ежедневно связывался со мной и сообщал последние новости. Эльфы растянули свои войска, вынужденные защищать поселки от набегов "туннельных" отрядов. Но главная часть готовилась нанести удар по нашей пехоте.

Войска, под предводительством отца Нерана, вплотную подошли к прекрасно защищенным крепостям. Отец предложил эльфам сдаться, на что получил ответ в виде тучи стрел. Пехота была снабжена небольшими легкими щитами, тщательно укрепленными растворами принцессы. К сожалению, вся прочность улетучивалась после дождя, так что тем малочисленным магам, что сопровождали армию, приходилось еще и отгонять тучи.

Пограничные маги эльфов сумели пожечь немало оборотней, прежде чем наши поставили щит. Но после этого король все же решился провести демонстрацию кристалла. Для того чтобы сила напитала его, пришлось выжать пятерых магов практически до дна. Теперь последние будут долго восстанавливать резерв.

Отец сам отдал приказ духу. Холодная, режущая уши своими резкими нотами, музыка нагнала страх на оборотней, но хуже пришлось лесным лучникам. Звуковые волны проникали за каменные стены, настигали своих жертв и выводили их из строя, изменив свойства связи с живой природой. Крики ужасов и боли стихли не скоро. Ранее опасная и живая крепость, "забитая под завязку" эльфийскими войсками, сейчас вызывала только жалость и какой-то первобытный восторг. Так люди наблюдают за действием грозных стихий: со страхом, уважением и ненавистью одновременно. Воспользовавшись моим советом, войска оборотней не спешили занимать поверженную крепость, дав эльфам возможность вывезти своих недееспособных соплеменников, таким образом усиливая психологический эффект.

Голос отца, раздавшийся из переговорника, был сухим и безжизненным. Ему пришлось дважды применить изготовленный мною кристалл, дав понять остроухим, что оружие не одноразовое. Я с сочувствием поддержал родителя, прекрасно понимая его состояние. Очень тяжело обречь живых существ на такой конец. Никакая физическая боль не вызовет такой страх и покорность. Ничего удивительного, что посол от эльфов поспешил прибыть к отцу. Асмолар хотел заключить мирный договор только с одним условием - больше никогда созданный мною кристалл не будет применим. Тех лучников, что подверглись музыкальному воздействию, эльфы вынесли из крепости и быстро переправили к своим, надеясь хоть как-то помочь. Оборотни молчали, не насмехались над проигравшими. Общее чувство страха перед неизвестным оружием пересилило давнюю ненависть.

Асмолар и отец подписали пакт о взаимном ненападении. Тут же был составлен договор. Эльфы, как проигравшая сторона обязывались выплатить контрибуцию, которая пойдет на оплату услуг гномов. Дорога к Венталии через эльфийские земли отныне открыта для торговцев. Эльфийские маги прибудут в нашу столицу, чтобы стать учителями для молодого одаренного поколения. Вся информация о Агаратти перейдет в руки оборотней. Так же лесные жители должны были прийти на помощь нашей стране, если потребуется. Для гарантии выполнения всех этих условий мой кристалл останется у отца.

Я отложил переговорник, больше не отвечая на вызовы. Победа! Только почему-то радости не ощущается. Нет того удовлетворения от хорошо проделанной работы. Есть только усталость и желание бросить все.

"Не унывай!", - оптимистично заявил Барон. - "Вскоре ты будешь жить как раньше. Любимая семья, заботы о благополучии Венталии, новые проекты".

– Все может быть, - вслух произнес я, поднимаясь с дивана и беря в руку золотой кубок с вином. Отсалютовав непонятно кому, залпом выпил "кровь богов" и улыбнулся. - "А вообще, ты прав. Нечего хандрить. Жизнь продолжается… и как она прекрасна".

Выглянув в окно и обнаружив ярко сверкающее светило, я поспешил на крышу. Пора бы дорисовать картину.

Эпилог.

Золотоволосый хрупкий паренек с ангельской внешностью задумчиво смотрел на законченную картину. Едва видные светлые нити самостоятельно проявились на недавно окрашенной части и причудливо связывались между собой, порождая замысловатый узор. Художник предвкушающе ухмылялся, показывая несколько крупные для человека клыки. Его руки проворно откупорили баночку с серебряной краской и окунули тоненькую кисть. Искрящиеся азартом глаза высматривали подходящее место на рисунке.