Желание жить

– Ну… - похоже, командир даже не знал, что сказать на такое. - А каким мне еще быть? Может, посоветуешь? - в его голосе промелькнул сарказм. Так, шутка переросла в довольно неприятное дело.

Я заметил, как Картер скрылся в кустах, предоставив мне самому разбираться. Вот и хорошо. Пора бы прояснить ситуацию.

– Знаешь, Неран, - пристально посмотрел в его глаза, заставив остановиться. - Понимаю, ты когда-то потерял друзей, - лицо командира окаменело. Он чуть шевельнулся, но жест рукой остановил его. Пусть в такой одежде, но все же принц, королевское обучение. - Но прекрати, наконец, бояться и отталкивать остальных. Ты же останешься совсем один!

– Может, именно этого я хочу?

– Тогда ты трус, - жестко, но необходимо. Неран сделал шаг ко мне, но я продолжил. - Трус и эгоист! Ты ведь не столько боишься за друзей, сколько опасаешься вновь испытать боль от потери, не так ли? Многого ли стоят твои убеждения на самом деле?…

Удар по лицу я не мог предупредить. Если честно, то даже не думал о том, что командир сможет поднять на меня руку. Вот сейчас и потирал скулу, но совершенно спокойно смотрел на Нерана, сидя на земле. Командир стражей сжал кулаки, но затем расслабился и отошел в сторону.

– Извините меня, принц. Я понесу наказание, когда мы доберемся до своих.

– Ты сам себя наказал, Неран, - покачал головой, упираясь одной рукой в землю. - Если поймешь и примешь это, то я всегда готов помочь.

После чего встал и двинулся через кусты к поджидающим нас спутникам. Картер присвистнул, увидев меня, и тут же подошел, осторожно коснувшись щеки. Я поморщился от боли. Рука у командира тяжелая.

– Неужели он посмел… - не поверил страж. Его глаза вспыхнули от гнева, а сам он напрягся, готовый сорваться с места.

– Картер, успокойся, - холодно произнес я. - Не надо никуда идти и устраивать драку за превышение полномочий. Забудь хоть на время, что перед тобой принц. Сейчас, я всего лишь совершеннолетний оборотень. Неран сам решит, был он прав или нет. Идем. Ярис, не изображай столб…

Мальчик кивнул. Затем догнал Картера и последовал за мной.

Неран объявился чуть позже. Он шел чуть в стороне, охраняя нас от возможной опасности, но молчал. Что ж, долг превыше всего, не так ли? На последнем привале я помог устроить ночлег, а затем отошел вглубь леса, проверив, чтобы никто не шел за мной.

– Как ты думаешь, что он решил для себя? - спросил я, глядя на кусочек звездного неба, проглядывающий сквозь кроны деревьев.

– Не знаю, - чуть помолчав, ответил Барон. - Не слишком ли ты жестоко обошелся?

– Может быть, - пожал плечами. Через некоторое время добавил, - А мог ли иначе?

– Вряд ли, - покачал головой кот. - Это как работа хирурга: причинить боль, для того, чтобы подарить жизнь.

– Это если не допустить ошибки, - возразил я.

– Будем надеяться, что ты ее не допустил.

– Я тебе говорил, что ты оптимист?

– И не раз, - ухмыльнулся Барон.

Мы замолчали. Каждый думал о своем. Потом я почувствовал приближение оборотня. Поняв, кто именно пришел, едва сумел сдержать вздох облегчения. На плечо мне легла сильная рука, и голос Нерана тихо прошептал:

– Извини… Шиальд. Ты был прав, я совершенно забыл обо всем, погрузившись в свою боль. Кажется, ты обещал помочь?

– В чем? - хитро прищурился я, разворачиваясь лицом к командиру. - Могу только научить тебя радоваться жизни.

– И это не мало, - философски заметил Неран, затем улыбнулся. - Спасибо.

– На то и есть друзья.

– Да… - командир повернулся и ушел, а Барон ехидно поинтересовался:

– "На то и есть друзья"? Гм, а не много ли книг начитался в свое время?

– А что я должен был сказать? "Забудь, чувак, потом сочтемся"? - огрызайся, не огрызайся, а излишний пафос все же заметен. - Не забывай, в каком мире мы находимся. Первый вариант здесь больше уместен.

– Действительно, - хихикнул кот. - Твой цинизм не нашел бы понимания в сердцах жителей Гелии.

– Большинства жителей Гелии, - пришлось уточнить. - Есть и такие экземпляры, что я по сравнению с ними наивный ребенок, только выползший из колыбели.

– А разве не так?

– Может быть, - уже в который раз повторяю эти слова. - Но взросление не за горами.

– Если тебе позволят, - буркнул кот, и мне пришлось с ним согласиться.

На охоту в этот раз сходил Картер. Поужинали, как следует, поэтому наутро все были необыкновенно бодры. Еще сил придавал тот факт, что до нужного места рукой подать.

– Шевелитесь, - кажется, Неран даже что-то насвистывал. Да и у всех настроение резко поднялось. - Скоро будем у своих.

– Ты хорошо знаешь, где они будут? - уже в который раз уточнил я. - А то не хотелось бы блуждать по лесу с криками "ау".

– Хорошо, - покорно ответил командир. Похоже, он уже уяснил, что проще повторить одно и тоже несколько раз, чем отвязаться от меня иными способами.

– Тогда чего стоим? - радостно вскочил с земли я. Картер уже закончил с уборкой, так что поляну можно было покинуть с чистой душой. Пожара не будет.

– Какие вы все, - пробурчал страж. Он единственный был недоволен. А нечего было расслабляться ночью. Не уследил за мясом, вот мы и остались без завтрака. В наказание - уборочные работы.