Желание зверя 2

– Но вы же понимаете, что для по-настоящему эффективной работы, придётся проводить вместе довольно много времени, – Зейн взял короткую паузу, перед тем как закончить свою мысль: – Для удобства могу устроить вас в свой офис. Помощницей, например...

И выжидающе замер, а я...

Нет, не работая у него в офисе в образе Клер, я бы, может быть, и согласилась. Но именно по этой самой причине его предложение прозвучало сейчас, как гром среди ясного неба -неужели он догадался о Клер? Но нет, я не чувствовала ничего, подтверждающего мои опасения, что он догадался о том, что его невзрачная помощница и я – это одно и то же лицо. По-видимому, Зейн действительно просто решил пристроить меня к себе поближе.

Но так ли невинно было его предложение? На что он намекал? Захотел заменить Клер?

После недолгого оцепенения меня тут же бросило в жар от нахлынувшей следом за этой мыслью обиды. Я, значит, из кожи вон лезла, подстраиваясь под него, помогая ему все эти дни, работая так, как никогда до этого! Да Клер за такое короткое время стала лучшей помощницей из всех возможных – это, если на то пошло, даже Соня негласно признала! А он, не задумываясь, как только появилась такая возможность, решил от неё избавиться, заменив на мордашку посимпатичней? На мою же, чёрт подери, мордашку!

Чего мне только стоило сдержаться и с невозмутимым видом усидеть на месте под пристальным взглядом Ривендора!

– У вас, кажется, уже есть помощница. Чем же она вас так не устроила?

Возможно мой вопрос прозвучал излишне резко и обвинительно, но я не могла сдержаться. Мне действительно было очень обидно!

– Что вы! Моя нынешняя секретарь меня более чем устраивает, – Зейн ответил ни секунды не колеблясь. – Но при той нагрузке, что свалилась на неё в последние дни, бедная девочка совсем не отдыхает. Я и до вашего предложения о сотрудничестве собирался заняться этим вопросом. А тут всё само удачно складывается – так мы сможем спокойно работать, не вызывая никаких подозрений со стороны.

О-о!.. Да-да, очень удачно...

Нет, было совершенно неожиданно и приятно услышать от Зейна, что он так высоко ценит Клер и даже заботится о ней. Оказывается, он не просто хотел видеть меня в образе Никки на месте своей помощницы, но и стремился помочь этим Клер. Вот только маленькая незадача: я-то одна!

Я совсем запуталась! И к ужасу своему начинала понимать, что чем дальше, тем всё сильнее буду вязнуть во всём этом. Но я уже прыгнула в этот омут, и назад дороги не было – теперь нужно было грамотно и очень осторожно разруливать то, что имелось.

Глава 8. Эмили Клер Доу

– Вполне разумное предложение в данных обстоятельствах, но вынуждена отказаться, – начала я оправдываться на ходу. – Во-первых, у меня сейчас несколько дел в разработке, и я не могу позволить себе быть полностью связанной одним, пусть даже и самым важным. К тому же, мне не хотелось бы лишний раз светиться рядом с вами. Но могу предложить кандидатуру Ивана – его можно устроить к вам в агентство детективом или охранником.

Я старалась не смотреть на медведя. Чувствую, задаст он мне сегодня за такую внезапную инициативу! Ривендор, кстати, тоже счастьем не светился, наконец-то бросив первый, хмурый взгляд в сторону моего спутника. И чтобы не развивать эту тему дальше, я быстро продолжила:

– Хочу предупредить, Мистер Ривендор, если вы всё же согласны сотрудничать с нами, вам придётся смириться с некоторыми аспектами нашей совместной работы в силу её специфики. В первую очередь с тем, что я сама буду определять её основные условия.

Выслушав мою тираду, Зейн, помедлив, слегка качнул головой.

Согласен. Но согласие далось ему с видимым трудом. А что он хотел? Мне вот вообще придётся показывать чудеса эквилибристики, чтобы всё и везде успевать.

– Хорошо, – я тоже кивнула. – Тогда присаживайтесь, мистер Ривендор. Наш разговор коротким не будет.

Перед тем, как занять место на соседней скамье, он попросил:

– Раз уж мы договорились о сотрудничестве, давайте определимся с первым и самым простым вопросом. Прошу вас обоих – только без этого официоза! Ко мне обращайтесь просто – Зейн, – и он посмотрел на моего спутника: – Иван?..

Наблюдавший за нами медведь поднял руку, всем видом показывая: "Да без проблем!" Зейн сел, чуть расставив ноги и, облокотившись на колени руками, подался в мою сторону:

– А теперь, можно узнать, как зовут тебя?

– Можешь называть меня по-прежнему – Никки, – ответила я, не задумываясь. В своей деятельности я привыкла к множеству разных имён. Могу побыть Никки на период расследования, если ему так будет привычней...

– Нет!.. – Отрезал Зейн неожиданно жёстко, сверкнув огнём жёлтых глаз и заставив меня удивлённо замереть. – Я хочу знать хотя бы твоё имя. Твоё настоящее имя! – Потребовал он, а смотрел так, что я невольно заёрзала на скамейке – столько жажды было в этом взгляде! Как там, на дорожке, в самый первый момент нашей сегодняшней встречи.

Имя...