Желания кошачьих принцессу (не) волнуют

– Не должен догадаться. Гораздо хуже, если Даррис не увидит принцессу вовсе: он и его отец подумают, что я сделал это специально и не собираюсь выполнять обязательства. Тебе предстоит объяснить ей задачу и втолковать, как следует себя вести. Мы не можем доверять первой попавшейся актрисе. Да и времени в обрез. А эта Мэри пока у нас на крючке – она не сболтнет лишнего. В случае, если проговорится, ей будет грозить тюрьма. Что она, по-твоему, выберет?

– Касс, это просто нереально, вы сами подумайте! – все еще пытался вразумить его Тензо. Но его будто и не слышали.

– А мне кажется, вполне осуществимо. Возьмешь записи, где присутствует Лавиния, покажешь этой Мэри. Пусть учится всему. Замена останется засекреченной.

– Вы хотите, чтобы я лично этим занялся? – опешил Тензо Сайтерс.

– Именно! В курсе буду лишь я, ты Феликс и твоя служба безопасности. Для всех Лавиния эти дни плохо себя чувствовала, с ее стилистом и охраной поработаем, чтобы не выболтали лишнего. И я поручаю тебе с ней договориться. Разъясни перспективы «за» и «против». Предложи то, от чего она не сможет отказаться, чтобы выбор даже не стоял. А потом, когда все закончится, отправим ее подальше от столицы.

– Она не согласится, – глухо прокомментировал Тензо, сдавив пальцами пульсирующие виски.

– Ты сможешь.

– Я ведь бывший военный, а не учитель этикета, – скривился Тензо.

– Объясним странности поведения недавним недомоганием. И вообще, постараемся как можно реже выводить ее в свет. Главное – убедить Дарриса, что с Лавинией все в порядке. Потом, когда она найдется… я сам объясню все дочери. Я надеюсь, что она найдется и с ней все в порядке.

Император опустил голову, нервно сглотнул.

Принцесса никогда не отличалась особой любовью к окружающим. Тензо и вовсе игнорировала. И ему, с его-то тяжелым характером и райнарским темпераментом, было слишком трудно сдерживаться.

Но Лавиния, как-никак, дочь Кассия Торквата. Хоть и не прямая наследница империи. Вот только и с Феликсом, ее старшим братом, в последнее время возникли неожиданные проблемы…

Император требовал не делать «для своих» поблажек, и Сайтерс подчинялся только ему одному. Зато все задания Тензо выполнял беспрекословно, проявляя где нужно инициативу. Подчиненные слушались его. А все остальные, кто служил во дворце, предпочитали обходить нелюдимого райнарца стороной, чтобы не нарываться на неприятности. Его откровенно побаивались, и это полностью устраивало Кассия.

– Поиски ни в коем случае не останавливай. Мы все равно должны во что бы то ни стало найти Лави. Она, конечно, не подарок, но она – моя родная дочь, – помрачнел Торкват. – Еще неизвестно, как все повернется. Новые приступы у Феликса вызывают опасения у медиков. Мне и самому не нравится, что вместо моей дочери во дворце будет находиться посторонняя, но и выхода другого нет. Это нужно всего на несколько дней.

Тензо вновь взглянул на голограмму, резко выключив ее. Навернул по кабинету пару кругов, раздумывая над безумной затеей Торквата.

– Сколько времени есть, чтобы ее подготовить?

– Через три дня она должна быть во дворце. Больше не выйдет скрывать от всех, что Лав здесь нет.

– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах. Я проинформирую вас о договоренности с дессой Фостер, – кивнул райнарец, уже выстраивая в голове новый порядок действий.

Глава 3. Неожиданный договор

Мэри

Даже не знаю, сколько провела в этой комнате. Из окна мало что просматривалось. Но время точно уже перевалило за полдень – я видела это по положению Фондеры на небе.

Меня даже покормили: один из охранников, смуглый длинноволосый райнарец, принес кофе и сэндвичи из хрустящей сдобы с тонко нарезанной ветчиной и сыром. Сами райнарцы кофе не пили, предпочитая горячий грэйм с ароматом лакрицы. Либо специально для меня купили подходящую пищу, либо кто-то из альтерран в охране поделился. А может, тут иногда бывали гости.

В какой-то момент я устала думать. Безумно хотелось спать. «Тигр» наверняка пока не заявится. Стоило отдохнуть, чтобы набраться сил для дальнейшей борьбы. Поэтому я, не раздеваясь, легла в постель и вскоре вырубилась, накрывшись мягким пледом.

Я проснулась от того, что кто-то ходил по комнате. Приоткрыла глаза и медленно повернула голову.

Он.

Сердце ускорило ритм, ударяясь в ребра, будто хотело их проломить. Я задышала совсем медленно и глубоко. Еще не хватало, чтобы этот гад узнал, что я нервничаю.

– Выспалась? – спросил он как ни в чем не бывало, хотя, казалось, даже не смотрел в мою сторону.

Ну и слух! Он по дыханию определил, что я уже проснулась? Или почувствовал спиной мой ненавистный взгляд?

Я решила промолчать.

Мужчина подошел ко мне, бесцеремонно отбросив в сторону плед.

– Поднимайся, пойдем.

– И куда на сей раз? – зевнула я, усевшись на кровати и отвернувшись к окошку. Потому что этот мерзавец продолжал на меня глазеть.

– Нам нужно поговорить.

– На-а-адо же! Интересно, и о чем нам с тобой разговаривать? – Он раздражал. Бесил меня неимоверно. Своей наглостью и высокомерием. Мне бы и промолчать – но не выходило, язык так и чесался ответить как можно острее.