Желанная

Он и трое его охранников поднялись на небольшую платформу с одной стороны лаборатории, отделенную от остальной части невысокой стеной. Это больше смахивало на зону наблюдения в обычном операционном зале. Громадный страж, названный всеотцом Альфой, вместе с Лорен встал у нижних ступеней платформы.

Лорен с неуверенностью в янтарном взгляде наблюдала за происходящим, и Кэт подумала, что у нее такое же хрупкое сложение, как у Лив и Софи. Она всем сердцем надеялась, что все они вернутся на материнскую станцию для воссоединения семьи. И не сомневалась, что её двум лучшим подругам понравится их новая кузина.

— Мы готовы, — скомандовал всеотец, прерывая ход её мыслей. — Дейсссствуй же, сссын.

Зарн махнул Локу:

— Открывай дверь механизма, и оба забирайтесь внутрь.

Светлый близнец сделал, как ему сказали, но Дип оказался не таким сговорчивым.

— Сперва приведи мне Кэт. Хочу убедиться, что она в порядке.

— Очень хорошо. Но если ты что-нибудь выкинешь, она умрет. — Зарн большой рукой сжал её плечо и зашипел на ухо так тихо, что она едва могла разобрать: — Будь готова сражаться или бежать, как только выйдешь. Всеотец окажется разделен со своими стражами только на мгновение. Передай своим воинам. — Затем грубо толкнул её вперед, наводя оружие на Дипа.

Кэт понимала, что Зарн играет на публику, и всё же споткнулась и упала бы, не подхвати её Дип.

— Вот так. — Он осторожно повел её вверх по ступенькам к двери серебристого барабана.

В темном круглом пространстве она почувствовала руки Лока на себе, нежные и умелые, и приняла его помощь. Зайдя внутрь, Кэт прислонилась к нему и прошептала на ухо:

— Зарн сказал тебе быть готовым сражаться или бежать, как только это закончится. Он говорит, что всеотец окажется без охраны, но только на мгновение.

Она почувствовала, как Лок кивнул.

— Я сообщу Дипу.

— Что сообщишь? — низким голосом спросил Дип.

В темноте послышалось слишком тихое рычание мужских голосов, чтобы Кэт смогла хоть что-то расслышать. А затем Лок придвинул её к вогнутой стене и начал пристегивать чем-то вроде ремня безопасности.

— Что это? — Голос Кэт гулко отразился в темной пустоте барабана, и она постаралась говорить тише. — Почему нам нужно пристегиваться?

— Потому что помимо прочего, ментальный клинок использует силу гравитации, чтобы разорвать связь между Киндредами и их невестами. — Дип уже пристегивал собственные ремни безопасности.

— Серьезно? — Кэт недоверчиво на него посмотрела. — Мы пролетели через половину галактики, чтобы разорвать эту проклятую связь, когда могли просто найти подобный аттракцион дома и покататься на карусели? Кому сдались зловещие изобретения всеотца, когда можно приобрести пропуск на весь день у полупьяного чувака?

— Я сказал среди прочего, — прорычал Дип. — Не будь это необходимо, я бы не подвергал тебя такому риску.

— Но почему? — Кэт посмотрела на него, пытаясь разглядеть его черты в мрачных недрах серебряного барабана. — Почему это так важно для тебя, Дип? Почему ты ненавидишь меня так сильно, что не выносишь даже мысли о том, чтобы быть связанным со мной?

— Я не ненавижу тебя. — Голос Дипа внезапно охрип. — Если бы я тебя ненавидел или беспокоился чуть меньше — я бы без промедления завершил нашу связь, малышка Кэт.

— Ты говорил, что ничего не испытываешь ко мне, — произнесла Кэт, она не могла унять дрожь в голосе.

— Я солгал, — прошептал он.

— Дип тебя не ненавидит, миледи, — с горечью в голосе отозвался Лок. — Он ненавидит самого себя. А расплачиваемся все мы.

— Мне очень жаль, — отозвался Дип тихим, полным боли голосом. — Лок прав… Прости меня за всё, что я тебе сделал. Но, пожалуйста, не думай, что всё из-за тебя, моя Кэт. Это моя вина.

Почему-то его последние слова словно отозвались эхом в её голове.

«Это моя вина… Это моя вина…»

Важные слова напоминали ей кое-что, что она уже слышала прежде… и забыла. Что-то, что Кэт должна помнить…

А затем дверь с грохотом захлопнулась, и началось движение.

И вскоре Кэт порадовалась, что не плотно позавтракала. Ранее утром Софи и Лив, зевая и прихватив с собой пончики, прибыли на стыковочную станцию. Несмотря на соблазнительное лакомство, покрытого баварским кремом в шоколаде пончика с желейной начинкой, Кэт ограничилась лишь простым завтраком. И когда барабан ментального клинка, раскачиваясь, начал вращаться, она поняла, что тут же рассталась бы с более плотным завтраком.

Кэт любила кататься на американских горках, но ментальный клинок постепенно набирал скорость и силу, с которыми не сравнится ни один из ранее посещенных ею аттракционов. Распластавшись по стене, с прижатой набок головой, она изо всех сил пыталась дышать, её сердце бешено колотилось.

«О боже, если ты позволишь мне пережить это, я больше никогда не буду кататься на колесе обозрения. Черт, я никогда не сяду ни на одну карусель. Мне стоит убить Дипа за то, что втянул нас в это. Это всё его вина…»

И снова его слова отозвались эхом в её голове.

«Это моя вина».

«Что он имел в виду? Когда она слышала эти слова? Что?..»