Желанная моя

– Отложу до завтра. Я устала. – Она поднялась.

– Здравая мысль. Тебе не следует торчать там одной.

– Думаешь, грабитель может вернуться? – Алекса внутренне содрогнулась от этой мысли. Неужели кто-то следил за ней весь день и ждал, пока она уберется из магазина?

– Вполне возможно. Тебе лучше отправиться в гостиницу и отдохнуть. Дрю распорядился, чтобы патрули проезжали мимо магазина и приглядывали за ним всю ночь. Тебе там сейчас делать нечего.

– Да и страшновато мне там было бы ночью, – призналась Алекса.

Они вышли из ресторана, остановились на тротуаре.

– Я провожу тебя до гостиницы.

– Да здесь совсем близко. Я и сама дойду.

– Как хочешь.

Он собрался уйти, и Алекса окликнула его:

– Брейден, мне в самом деле жаль, что ты не заговорил со мной в Виргинии.

– Смысла не было.

– Ты этого не знаешь. Может, если бы мы тогда поговорили… – Алекса не смогла закончить свою мысль, поскольку не знала, что могло бы в таком случае измениться.

– Теперь это точно никакого значения не имеет. Мы разные люди. Я не тот подросток, которого ты когда-то знала.

– Думаю, он еще где-то здесь.

Брейден помрачнел.

– Нет. Его давно уже нет, Алекса. Не ищи его. Тебя ждет сплошное разочарование.

4

И в гостинице Алекса все еще думала о словах Брейдена. Когда он говорил, что изменился, в его голосе звучала боль, будто он сам в себе разочаровался. Странно. Из слов Иви она поняла, что Брейден вернулся с войны героем, но вел он себя не как герой. Если бы она знала, что ему пришлось пережить, то поняла бы его, но Брейден явно ничего не собирается ей рассказывать. Он хочет, чтобы она оставила его в покое, и, несомненно, это самое разумное, однако Алекса так и не научилась бороться со своим любопытством. А уж если речь о Брейдене, ей точно с любопытством не справиться.

Много лет назад она чуть ли не с первых минут знакомства почувствовала, как была одинока до их встречи, как он важен для нее и навсегда таковым останется. Брейден стал всем ее миром, единственным человеком, с которым можно доверительно поговорить и который по-настоящему ее слушает, а не просто делает вид, что слушает или отмахивается. Их дружба оказалась гораз-до глубже, гораздо значительнее милой детской влюбленности. У обоих в семье все складывалось очень непросто, неопределенно, и поодиночке они чувствовали себя уязвимыми, а вот когда были вместе, казалось, что им море по колено.

Однако их время прошло. Невозможно вернуться к тем прежним отношениям, невозможно воскресить то, что было у них в детстве. Невозможно оживить умершую любовь, да и вряд ли им захочется даже попытаться это сделать. Когда любовь заканчивается, остается ненависть. Алекса убедилась в этом на примере собственных родителей. Как два человека, поклявшиеся любить, пока смерть не разлучит их, докатились до того, что буквально жаждали убить друг друга? Она не смогла бы жить в такой атмосфере ненависти. Для нее это слишком. Потому она и старалась изо всех сил избегать любых отношений, которые мог-ли бы привести ее на эту опасную, зыбкую почву. И совсем нетрудно было находить парней, которые стремились лишь приятно провести время. Пожалуй, она стала воплощением идеала большинства мужчин.

Несомненно, с Брейденом все сложилось бы иначе. Они тогда так сблизились, что, казалось, их эмоциональную связь разрушить невозможно. Может быть, если бы он заговорил с ней у ее школы, было бы еще не поздно. Может быть… Однако Алекса не смогла представить продолжение той встречи. Их разделял целый континент. Как бы они общались, тем более что оба уже доказали, что не умеют поддерживать отношения на расстоянии – во всяком случае, она точно доказала.

Бесполезно сокрушаться о том, что могло бы случиться, но не случилось. Брейден прав, они теперь совершенно другие люди. Они оба изменились. Кто знает, за несколько дней, проведенных вместе, смогут ли они хотя бы понравиться друг другу. Может, они просто доведут друг друга до белого каления. А ведь неплохое испытание…

Нет, нет. Алекса отогнала заманчивую мысль. Слишком рискованно связываться с Брейденом. Она уже когда-то любила его и потеряла. Нет никакого желания снова переживать ту боль. Гораздо лучше для нее как можно быстрее убраться отсюда и вернуться к привычной жизни.

Вздохнув, Алекса приказала себе не думать о Брейдене, сосредоточиться на ближайших проблемах. Она приехала в Сэнд-Харбор помочь тете и, поскольку не в силах повлиять на ее выздоровление, может хотя бы попытаться выяснить, кто разгромил магазин. Единственная зацепка – Уэллборны, и полиция уже начала изучать эту семейку. А ведь еще есть Ариэль, женщина, жившая в пляжном доме Уэллборнов и так трагически погибшая. Кто она? Была ли как-то связана с владельцами или случайно арендовала именно их дом?