Желанная (СИ)

Руна принесла мне костюм для верховой езды. Он отличался от повседневной женской одежды наличием бридж, которые одевались под юбку, и высокими сапогами до колен. Но сам наряд был мне немного велик.

— Простите, миледи, — оправдывалась Руна, — вы так неожиданно пожелали ездить верхом. Служанки еще не успели сшить вам костюм. Но этот совсем новый.

Пришлось надеть, что есть. В этом наряде я спустилась вниз.

Запах конского навоза ударил в ноздри еще на подходе к конюшням. Лошадиное ржание, крик петухов и хрюканье свиней — показалось, я в деревни у бабушки. Хорошие были деньки.

Старые воспоминания отозвались теплотой в сердце, и я вошла в конюшню, улыбаясь. Но улыбка тут же погасла, стоило увидеть ожидающего меня мужчину. Это был не Никлас. Даже со спины Тора нельзя с ним спутать — рост у мужа выше, плечи шире.

Мужчина обернулся на звук и смерил меня хмурым взглядом.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Я покусывала нижнюю губу, решая: сказать правду или солгать? Моя откровенность может подставить Никласа, но ведь Тор уже здесь. Вероятно, он в курсе всего. Тогда ложь выставит и меня, и Никласа в еще более невыгодном свете. Как будто нам есть, что скрывать. В итоге я выбрала правду.

— Почему не попросила меня стать твоим учителем? — Тора не удивило мое признание, он уже знал об уроках верховой езды. Я правильно рассудила.

— Не хотела отвлекать тебя от дел, — придумала оправдание.

— Ты забываешься, женщина. Я — единственный, к кому ты можешь обратиться с подобной просьбой. Сколько раз мне повторить, чтобы ты уяснила — ты моя собственность?

Я не спорила, лишь упрямо поджала губы. Вряд ли мой менталитет когда-нибудь подстроится под его собственнические инстинкты.

— Молчишь? — нахмурился Тор. — Что ж, посмотрим, как далеко зайдет твое свободолюбие.

Прозвучало как угроза, и я втянула голову в плечи. Очередное наказание? Но Тор вопреки ожиданиям резко сменил тему. Он вел себя как ни в чем не бывало, и я быстро забыла об этом разговоре. А зря.

Мужчина показал лошадь, которую выбрал для меня. Белоснежная кобыла с густой гривой и глазами с поволокой привела меня в восторг.

— Ее зовут Марта, — Тор протянул мне морковку. — Подойти к ней, не бойся.

Пока я знакомилась с кобылой, угощая ее лакомством, мужчина рассказывал о характере лошади:

— Марта послушная девочка, — почудилось, он сейчас добавит «в отличие от некоторых», но сдержался. — Она не доставит тебе хлопот. Главное не пугай ее, иначе понесет.

— Марта — трусиха? — улыбнулась я.

— Немного, — мужчина улыбнулся в ответ, и я окончательно расслабилась, решив, что недоразумение с моим обращением за помощью к Никласу исчерпано.

Выведя кобылу из стойла, Тор принялся ее седлать.

— Не так быстро, — попросила я. — Я не успеваю запомнить, как и что делать.

— Тебе это ни к чему. Конюх оседлает лошадь по твоему приказу.

Вот поэтому я выбрала в учителя Никласа. Ему не надо ничего объяснять, он без лишних вопросов исполняет все мои просьбы.

— Мне просто интересно.

Тор хмыкнул, но инструктаж провел. Правда поверхностный и быстрый. Можно подумать, седлание лошади — тайное знание, которым мужчины не делятся с женщинами.

Себе Тор выбрал жеребца. Выведя лошадей во двор, муж помог мне забраться на Марту. Седло оказалось не дамским, как я опасалась, а обычным, с мужской посадкой. Вот здесь и пригодились бриджы и высокие сапоги, они скрывали оголившиеся из-за задранной юбки ноги.

— Держи спину ровно, а поясницу чуть прогни, — мужчина хлопнул меня по спине в районе почек, заставляя прогнуться. — И расслабься. Позволь телу подстроиться под движения лошади.

Судя по тому, как неловко я ощущала себя в седле, Алианна не умела ездить верхом. У нее даже наряда подходящего не было. Я видела пару раз женщин верхом, но все они были простолюдинками, ни одной знатной дамы. Похоже, Тор сделал исключение, разрешив мне учиться ездить на лошади.

Сев на жеребца, Тор взял под узды Марту, пока не доверяя мне управление лошадью. Так мы и ехали бок о бок.

— Главное — держать равновесие, — учил мужчина. — Максимально расслабить мышцы и войти в ритм лошади.

Я держалась за луку седла, пытаясь, как велели, подстроиться под движение Марты. Это было не так-то просто. Меня подбрасывало в седле, я походила на мячик, отскакивающий от пола. У Тора такой проблемы не возникало. Он плавно покачивался в такт шагу жеребца. Я старательно копировала его посадку, аж язык от усердия высунула.

Мы отъехали на приличное расстояние от крепости, когда Тор заявил:

— Спешиваемся.

— Зачем? — насторожилась я.

— Первое, чему тебе следует научиться — садиться на лошадь. А для этого надо сперва слезть с нее.

Тор продемонстрировал, как делать и то, и другое, но мне все равно пришлось туго. Юбка здорово мешалась, я двигалась далеко не так легко и непринужденно, как мужчина, и в итоге скорее сползла с лошади, чем спрыгнула.

— Неплохо для первого раза, — кивнул Тор.

— Не льсти мне, — проворчала я.