Желанный (ЛП)

Два других участника тоже ввязались в фарс, повысив ставку всего на пятьсот долларов, чтобы посмотреть на реакцию людей. Происходящее становилось все менее и менее забавным.

— Тридцать две тысячи и пятьсот долларов!

Оуэн снова спокойно поднял свою руку, будто это была игра, в которой легко выиграть.

— Пятьдесят тысяч!

Мужчина постарше продолжал держать табличку в воздухе.

— Я побью любую твою ставку.

Я начала потеть под софитами. Забавная игра превратилась в пытку. Что, если этот старик выиграет? Оуэн, по всей видимости, заметил мои мучения, потому что в следующий раз, когда наши взгляды встретились, он кивнул.

Даже Эйва была не в состоянии вынести происходящее.

— Господа, возможно, вам стоит прекратить торги и уйти домой вместе?

Толпа зааплодировала, но ненадолго. Я увидела Оуэна, направляющегося к сцене.

— Сэр, вы хотите что-то сказать?

Он протянул руку, и Эйва послушно вручила ему микрофон. Оуэн прочистил горло и произнес:

— Двести пятьдесят тысяч! Побьешь эту ставку.

Все в зале, включая меня, сделали резкий вдох. Тишина висела несколько минут, присутсвующие обменивались озадаченными и изумленными взглядами. На минуту я подумала, что ослышалась.

Когда он вернул микрофон, Эйва спросила:

— Сэр, не могли бы вы подтвердить сумму? Пожалуйста. Двести пятьдесят тысяч долларов?

Оуэн уверенно кивнул ей и посмотрел на меня, самодовольно ухмыляясь.

Какое-то время я приходила в себя от шока, а когда вернулась к реальности, то все еще стояла рядом с Эйвой. И была одной из последних девушек на сцене.

— Сэр, вы бы хотели побороться еще?

Старик опустил свою табличку и замотал головой.

— Отлично. Двести пятьдесят тысяч долларов! Продано! — Эйва подняла мою руку в воздух, будто я выиграла турнир по боксу. — Пожалуйста, мисс Мерсер, можете присоединиться к своей паре!

Глава 8 Оуэн

Я хотел, чтобы она стала моей, и мне нужно было ее спасти.

Двести пятьдесят тысяч — ничто. Я получил фотографию прокурора и девчонку.

Я подошел к краю сцены, где смог забрать Сидни, и кивнул в сторону самой затемненной кабинки, потому что знал — окружной прокурор видел трюк, который я сейчас провернул.

Все говорило: «у меня есть деньги, черт возьми, не играйте со мной».

Пусть теперь только попробует сунуться в мой бизнес еще раз.

Я подал руку Сидни и помог ей спуститься со сцены.

— Не знаю, что и сказать, — прошептала девушка мне на ухо. — Простого «спасибо» будет недостаточно. Ты не представляешь, что сделал для меня! Как тебя отблагодарить?

Меня вполне устраивало, что она была так счастлива. Но этот клуб, да и бизнес в целом, работали совершенно иначе.

— Я позвоню, когда ты мне понадобишься. Сейчас я отвезу тебя домой.

Я сжал ее руку и потянул Сидни через толпу, попытавшись заодно решить, как мне лучше использовать девушку в своих интересах. Сидни манила своей красотой, и я хотел сделать ее своей, но сначала необходимо было связаться с Бакстером.

В первую очередь бизнес, удовольствие потом.

Меня совершенно не удивило, когда я заметил Лоусона, стоявшего около выхода в ожидании своей доли от сделки, которую он считал нашей. Но я не собирался делиться фотографией с бывшим другом.

— Оуэн, друг мой. Вот тот Оуэн, которого я знаю и люблю! Так и знал, что ты станешь участвовать!

Я стоял и слушал его, не возражая. Лоусон больше меня не интересовал, по крайней мере, теперь. Пока он разглагольствовал, мне представилась возможность подумать.

Что делать с прекрасной блондинкой… что же с ней делать?

— Скажи, что особенного в этой девушке? Может, в следующий раз я тоже приму участие в аукционе.

— Думаешь, сможешь меня превзойти?

— Да, боже упаси, я просто шучу, дружище. Я же говорил, что не собираюсь соперничать с тобой, а хочу, чтобы мы помогали друг другу.

— Хочу ли я иметь с тобой общие дела? — задал я ему вопрос.

— Вообще-то, мы уже их имеем, разве я не прав?

Я пристально посмотрел на Лоусона. Мне бы не хотелось, чтобы Сидни оказалась замешанной в этом.

— Я сделал, что мы хотели, а сейчас везу девушку домой. Ясно?

Он кивнул и позволил нам пройти.

Когда мы вышли на улицу, Сидни взглянула на меня.

— Что это было?

— Ничего.

— Так говорят, когда что-то происходит. И обычно нечто ужасное.

— Не для тебя, Сидни.

Она приподняла бровь, но, казалось, приняла такой ответ.

— Итак, куда ехать?

Девушка искренне и обворожительно улыбнулась.

— Куда угодно, главное подальше отсюда.

— Будет сделано.

Глава 9 Сидни

Мы стояли рядом друг с другом и ожидали водителя Оуэна в полной тишине.

Я была смущена. С одной стороны, мне хотелось понравиться Оуэну, хотелось, чтобы он отвез меня к себе. Я почувствовала между нами связь, и думала, что мужчина тоже ее ощутил. И он купил меня на аукционе! Я до сих пор не могла поверить в реальность случившегося.