Желанный приз

Усилием воли Флора заставила себя смотреть ему в глаза. Наступило молчание. Интересно, подумала она, слышит ли он, как стучит ее сердце.

— Прошу прощения, — наконец произнес он, не сводя с нее глаз.

Теперь у него был не то чтобы холодный, скорее усталый вид. Флора не знала, что сказать, и не была уверена, что он искренне просит его извинить.

— По-моему, вам нужно рассказать мне об этом иске.

— Не могу, — сказал он тоном, не допускающим возражений, и поднял бутылку вина. — Давайте выпьем и забудем об этом.

Флора принялась комкать полотенце.

— Не знаю, можно ли взять и забыть об этом. Вы мне не доверяете, а я даже не имею понятия, в чем дело. Вы должны мне все объяснить.

— Мне понятно ваше состояние, но я не вправе заводить разговор на эту тему. — Дэн бросил на нее взгляд, в котором теперь уже не было ни гнева, ни недоверия. — Если я обидел вас, извините.

Флора смутилась.

— Ну ладно, извинения принимаются, — решилась она после недолгого колебания и направилась на кухню.

— Вам понравилось в Мексике? — идя следом, спросил он.

— Для фотожурналиста там настоящий райский уголок. — Взмахом руки она указала на стул. — Садитесь. Мне надо дочистить рыбу, ее нельзя так оставлять.

— Конечно, нельзя.

Не став садиться, он встал рядом и посмотрел на окуней, два из которых были уже аккуратно разделаны. Две оставшиеся рыбины пока лежали целехонькие, глядя в пространство остекленевшими глазами.

— Откуда они у вас?

— Поймала в реке. Сегодня утром ходила на рыбалку. Я обожаю удить рыбу и смотреть, как восходит солнце.

— А теперь вы чистите рыбу и готовите из нее филе. Меня это впечатляет.

— В этом нет ничего сложного, стоит только научиться. Я люблю есть рыбу, к тому же, если ловлю сама, это обходится дешевле. Вас это коробит?

Дэн расхохотался.

— Нет, отнюдь. Вы позволите мне дочистить этих двоих, а сами тем временем нальете себе и мне по бокалу вина?

Он ослабил узел галстука, а Флора скептически посмотрела на него.

— Вы умеете разделывать рыбу?

— Умею. Честное слово.

Сняв пиджак, Дэн закатал рукава.

Флора бросила взгляд на его руки. Она не представляла, чтобы мужчина, у которого такие холеные руки, когда-либо дотрагивался до сырой рыбы. До золотых авторучек — да. До хрустальных бокалов — конечно. До надушенных женщин — без сомнения. А вот что касается сырой рыбы… Зачем он пытается ввести ее в заблуждение? Мистер Монтана — влиятельный бизнесмен, владелец известной всему миру компании — не из тех мужчин, которых можно встретить в перестроенном коровнике за разделкой окуней, выловленных из реки.

Однако, взяв чайное полотенце, Дэн заткнул его за пояс и выхватил нож из ее ослабевших рук. Затем, взяв несчастную рыбу за хвост, бросил ее на разделочную доску и, ведя нож от головы, сделал небольшой надрез вдоль спинного хребта.

Увидев, как ловко он орудует ножом, Флора избавилась от всяких сомнений. Мистер Дэн Монтана знает, как разделывать рыбу для филе.

— Где вы этому научились? — спросила она.

— Там же, где учился резать курицу и забивать барана.

— На ферме?

Он усмехнулся.

— Да, наверное, можно сказать и так.

Раздался телефонный звонок. Она взяла трубку и услышала радостный голос матери. Она приглашала ее на воскресный обед и сообщала, что получила открытку от Рокки.

— В следующем месяце приедет домой! — возбужденно воскликнула мать. — Написал, что с девушкой. Здорово, правда?

— Просто блеск! Наверное, у него с ней серьезно.

Рокки не так много времени проводил в Виргинии и всегда приезжал домой один. У него были подруги: он обаятелен, склонен к риску, у него своя яхта под парусом, а белокурые кудри и приятная внешность привлекали к нему внимание многих женщин. Но никого из них он не привозил домой.

— Может, теперь, когда у него появилась женщина, он хоть немного остепенится, — с надеждой в голосе сказала мать, но тут же рассмеялась над собственной наивностью. — Ты можешь представить, чтобы он обосновался на суше, стал хозяином собственного дома и отцом двоих ребятишек?

Флора хихикнула.

— Нет, не могу.

Положив трубку, она все еще смеялась.

— Вы любите мать, — заметил Дэн. Она кивнула.

— Да. А что, это вас удивляет?

— Скорее вдохновляет. Поразительно, сколько людей не ладят с родителями. Я сыт по горло рассказами тех, кто во всех бедах винит своих предков.

Флора нашла несколько дешевых бокалов для вина типа тех, что подают во французских бистро.

— Только не я. У меня великолепные родители. А у вас?

— Не жалуюсь, во всяком случае, за то время, что я считаю себя взрослым. Отец умер четыре года назад. А мама — просто изумительная женщина. Она недавно снова вышла замуж.

— А ее муж? Вы с ним находите общий язык?

— Да, мы отлично ладим.

Положив куски филе на поднос со льдом, Дэн вымыл руки. Разлив вино, она подала ему бокал.

— Ну, разве мы не счастливые люди? За это надо выпить. Выпьем за родителей.

Они чокнулись.

— А что вам нравится в родителях?

Флора села за кухонный стол.

— Многое. — Она усмехнулась. — Прежде всего то, что в детстве они позволяли мне делать все, что заблагорассудится.

Дэн сел напротив.

— И что же вы делали такого?