Железная башня

Коридор понемногу уходил вверх. Красный клинок слабо поблескивал, но блеск понемногу усиливался, предупреждая о приближавшейся опасности. Они быстро шагали под сводами пещеры. На стенах встречались вырезанные в камне руны, но читать древние надписи у путников не было времени. Они шли около двух часов и не видели никаких ответвлений и ходов, только ровные покрытые рунами стены.

Наконец они пришли в большую пещеру, края которой было невозможно разглядеть в темноте. Бейл вспыхнул, сердца беспокойно забились, но врага поблизости не было видно.

— Быстро вперед, на восток, — скомандовал Гилдор. — Зло приближается.

Они двинулись широкими шагами, а Такку и вовсе пришлось бежать. Двести ярдов, триста, больше — а впереди все ещё была черная пустота.

— Это Большая комната Шестого Подъема, — выдохнул Брегга. — До ворот менее двух миль.

— Тс-с! — зашептал Гилдор, вкладывая Бейл в ножны. — Смотрите вперед. Огни. Кто-то идет. Закрой фонарь, Брегга.

Такк увидел, как далеко на востоке свет факелов отражается от ворот.

— И на юге, — сказал Гален, показывая на другую группу огней.

— На севере вроде бы никого нет. — В голосе Брегги слышалось беспокойство.

— На север! — скомандовал Гален, и они помчались вперед, освещая дорогу слегка приоткрытым фонарем гнома.

Как только они вбежали в северный коридор, с востока и юга в комнату набежали бесчисленные рюкки и хлоки.

— Это слуги Модру, — сказал Гален устало. — Они наконец перешли Куадран и собираются присоединиться к Гаргону.

— Да, и подземелья станут черной крепостью, откуда Ужас развяжет войну с Дарда Галионом, а это отродье будет его армией, — мрачно сказал Гилдор.

— Но сначала они примутся искать нас, — буркнул Брегга. — И если нам суждено избежать встречи и предупредить… Пошли!

И они помчались на север и через два фарлонга прибыли к разбитой двери с правой стороны тоннеля. Коридор уходил дальше и сворачивал влево.

— Быстро, сюда! — крикнул Брегга, и они проскочили сквозь разбитую дверь.

Их взорам открылась ещё одна большая комната, узкая и длинная, с низким потолком. В длину она была около ста шагов, в ширину — не более двадцати, и в глубине её виднелся выход. На полпути к нему потолок поддерживала массивная арка, изрезанная рунами.

Здесь они увидели следы давней битвы: разбитое оружие, ржавые доспехи, черепа и кости древних воителей. На стенах черной кровью была выведена руническая надпись.

— Брагга! — воскликнул Брегга. — Это руны Брагги, написанные кровью врагов. Он пришел убить Гхата, и никто его больше не видел.

Не останавливаясь они пошли дальше мимо останков убитых. Там были доспехи гномов и рюкков, расколотые топоры и сломанные сабли, боевые молоты и палицы.

Не сбавляя шага, Брегга опустил капюшон в знак скорби.

— Вот здесь Брагги остановился. Судя по всему, Гхат пришел и убил Брагги и его воинов, пока они стояли неподвижно.

Такк вздрогнул, вглядываясь в глубину зала и стараясь не смотреть на молчаливые свидетельства того, как Гаргон прошел мимо колонны оцепеневших гномов, убивая Брагги и его отважных воинов.

Они быстро приблизились к восточному порталу и, проходя под аркой, испытали новый прилив страха, — но он не исчез, а остался в бешено бившихся сердцах, и ужас сковал их шаги.

— Он нашел нас! — выдохнул Гилдор. — Он идет и уже совсем близко!

Такк тяжело дышал, руки и ноги едва слушались его. Брегга прижал оружие к груди и пропускал воздух сквозь сжатые зубы. Он поднял голову, и капюшон упал с головы. Глаза его расширились.

— Арка, — сказал он. — Камень.

Гном заставил себя немного успокоиться, наклонился и поднял поврежденный боевой молот.

— Поднимите меня, — проскрежетал он, — поднимите… Когда я разобью его, бегите… бросьте меня… потолок обрушится…

— Но тебя убьют! — Страх заглушал голос Такка.

И тут ярость Брегги превозмогла страх.

— Поднимайте, именем Адона, я приказываю!

Гален и Гилдор подняли гнома, и он встал им на плечи, положив левую руку на камень арки и взяв молот в правую. Такк стоял сзади и смотрел в сторону разбитой двери. Казалось, он слышал приближавшиеся сквозь ужас тяжелые шаги. И как только из темноты показалось что-то ужасное, Брегга с воплем обрушил молот на срединный камень арки. Арка содрогнулась и дала трещину. Гилдор, Гален и Брегга отскочили назад, сверху на них посыпались камни. Брегга подхватил Такка и помчался со всех ног: ваэрлинг был единственным, кто видел окутанного тенью Гаргона, и сам просто не смог двинуться с места.

Они бросились на восток, к воротам, и сразу за ними потолок обвалился, усеяв комнату обломками камней. И когда они выбегали через ворота и мчались вниз по лестнице, остатки кровли со страшным грохотом обрушились окончательно, делая преследование невозможным.

Волны цепенящего ужаса прошли сквозь камень и захлестнули всех четверых, и Такк подумал, что его сердце вот-вот разорвется. Но теперь он мог бежать самостоятельно, и они понеслись по узкому коридору, в то время как позади бушевал бесконечный ужас.