Железная башня

Стрелы маленьких лучников оказались проворнее, и кони, лишившись всадников, испуганно заметались. Гхолов было четверо… трое… двое… Когда эти двое оказались совсем близко, друзья прыгнули в сторону и откатились, и раздвоенные копыта прогремели мимо. Копья миновали их, только одно успело разорвать куртку Патрела, и показался золотой доспех. Даннер встал на ноги, ругаясь, и уложил выстрелом еще одного гхола. Последний выживший повернул коня, и стрела Меррили попала ему в бок, не достав до сердца.

Теперь гхол оказался вне досягаемости и остановил коня. Он выдернул стрелу из-под ребра и выкинул ее, а потом поднес к губам медный рог и протрубил сбор. Со стороны руин отозвались другие.

Даннер выпускал одну стрелу за другой.

— Ребята, они загнали нас в угол, и их слишком много: нам не справиться. Возьмем же с собой на тот свет столько, сколько сможем.

Трубные звуки становились все ближе, и копыта тяжело били по мостовой. Появились два всадника, потом еще восемь. Им отовсюду отвечали звуки рога.

Меррили приготовилась стрелять. Она глубоко и ровно дышала. В ее ясных сапфировых глазах не было страха.

Патрел взял валонский рог:

— Я сыграю на нем в последний раз. А потом мы дадим им такой бой, что о нем веками будут петь барды… если, конечно, узнают.

И посреди резких звуков чистый серебряный зов полетел к небу, трое молодых варорцев приготовились дать свой последний бой.

Но тут рюккские рога затихли и донеслись какие-то другие звуки, разливаясь по холмам, как серебряное эхо. Гхолы остановились, растерянно оглядываясь. Внезапно их предводитель поднял лицо к темному небу и завыл. И с запада, из-за поворота, послышался топот копыт.

— Они идут! — закричал Патрел, приготовившись стрелять.

Копыта стучали все громче, и вот показался первый из всадников.

Люди на лошадях!

— Нет! — крикнул Даннер, отводя руку Патрела, и стрела взвилась вверх, миновав седобородого всадника. — Это Видрон!

На улицах Бракенборо появилась тысяча всадников, одетых в белое и голубое — цвета Веллена, — трубивших в рога, ведомых маршалом Видроном. Отряды проносились по руинам, вступая в краткие стычки с гхолами.

Среди шума битвы три варорца — два баккана и дамман — танцевали и кричали, как безумные, обнимали друг друга и плакали.

— Да, капитан Патрел, когда я услышал этот рог — рог Эльго из сокровищницы Слита, — я понял, что это вы попали в беду. — Видрон широко улыбался, сидя на камне у сожженной стены, где он нашел своих маленьких друзей. Все это напоминало встречу деда с любимыми внуками. Но когда старому воину представили Меррили, глаза его расширились от изумления. Он сердечно поклонился дамман. Теперь они все сидели и разговаривали.

— Итак, чтобы спасти ваши пропащие головы, я отдал приказ отправляться в Бракенборо. Сами понимаете, никакой отряд этих… гхулов не устоит против тысячи всадников из Веллена.

— Но, генерал Видрон, — робко запротестовала Меррили, — это не все гхолы. Еще сотни четыре рыщут по окрестным долинам и ищут наших. Варорцам приходится нелегко: этот мерзкий народ охотится на них, как на лис.

— Да, да, знаю, девочка, — ответил с улыбкой Видрон. — Кто-то из ваших ребят остановил нас на дороге и все рассказал. Сейчас за этими подлецами охотится еще две тысячи моих всадников — слышишь, они трубят в рога.

— Еще две тысячи? — Глаза Патрела широко раскрылись. — Как вам удалось собрать такую армию, маршал?

— Ну, я съездил в Веллен и привел их с собой, — ответил Видрон. — А как мы сюда попали… Ладно: когда мы вырвались из северных ворот Чаллерайна, то поехали окольным путем в Стоунхилл.

— Да как это? — взорвался Даннер. — Мы с Патом были там… ждали… три дня.

— Два с половиной, — перебил Патрел.

— Ну, ладно, два с половиной. И никто не пришел.

— Когда это было? — спросил Видрон.

— Сейчас вспомню. Туда мы прибыли ровно две недели назад, рано утром. Мы остались на весь день… и на следующий тоже. Стало быть, если мне не изменяет память, это было восьмого января.

Патрел кивнул в знак согласия.

— А, — произнес Видрон, — тогда я прибыл в Стоунхилл позже. — Глаза человека расширились от удивления. — Эге! Да если вы уехали оттуда восьмого, то, верно, в тот самый момент мы въезжали в другие ворота.

Даннер и Патрел посмотрели друг на друга, потом на Видрона, и все трое осознали, что они чудом разминулись в Стоунхилле и что всего одно мгновение может навсегда изменить ход событий. Возможно, если бы варорцы встретились тогда с Видроном, не было бы ни битвы при Бадгене, ни путешествия Видрона в Веллен. А может, это и случилось бы, но с другим исходом… или…

Вопрос Меррили прервал их размышления:

— Маршал Видрон, не выезжали ли с вами из Чаллерайна варорцы? Возможно, Такк… — Голос ее сорвался.

— Нет, девочка, — он печально покачал головой, — их с нами не было.

Меррили в отчаянии отвернулась. Наступила тишина, и только с холмов доносились звуки рога, а с улиц Бракенборо — топот копыт.

Наконец Видрон прокашлялся и заговорил: