Железная башня

— Маленький народец! — удивленно воскликнул Видрон. — Теперь, присмотревшись внимательнее, он заметил необыкновенный разрез и цвет их глаз, напоминавших драгоценные камни, и характерную для эльфов форму ушей. Наконец он понял, что перед ним ваэрлинги. — Хотя я знал, что Боскиделл не так уж далеко, тем не менее, я меньше всего ожидал увидеть здесь маленький народец. Я ведь и в самом деле решил, что вы просто деревенские ребятишки. Кажется, древние легенды начали оживать. Наш король наверняка захочет познакомиться с вами, и его младший сын тоже. Вы его видели, это он упражнялся здесь с копьем. А вот и он сам!

По направлению к ним скакал всадник со стрелами в руках. Он остановил своего огромного чалого коня всего в нескольких дюймах от них:

— Тпру, Раст! — Конь застыл как вкопанный, и в ту же секунду на землю спрыгнул юноша лет пятнадцати. — Чьи это стрелы? — спросил он, и его взгляд остановился на трех бакканах, державших луки. — Ваэрлинги! — воскликнул он удивленно. — Вот, возьмите, — сказал принц. — Какая поразительная меткость! Хотел бы я научиться так стрелять. Но как вы здесь оказались?

— Ваше высочество, — ответил за них начальник стражи. — Они приехали из Боскиделла и привезли прискорбные известия. Но я даже не успел спросить их имена.

— Патрел Рашлок, капитан Королевского отряда, к вашим услугам, представился Патрел, стараясь поклониться как можно учтивее. — А это мои товарищи, лейтенанты Таккерби Андербэнк и Даннер Брамбелторн. Остальные лучники из нашего отряда ждут выше на склоне под большим дубом.

— Приветствую вас, воины Терновой стены! — И юноша отсалютовал копьем, с восхищением глядя на маленьких стрелков. — Возьмите ваше смертоносное оружие и лучше приберегите его для врагов — мой злополучный деревянный солдат ни в чем не провинился. Ваш отряд прибыл как раз вовремя, сейчас нам нужна помощь союзников. Модру стягивает сюда свои орды. Война вот-вот начнется. Простите, я совсем забыл о приличиях, меня зовут Игон, я младший сын короля Ауриона.

Принц Игон! Такк низко поклонился, он был совершенно ошеломлен. Принц Игон с интересом смотрел на варорцев ясными серыми глазами. Он был красивым и очень стройным, каким и должен быть юноша в его возрасте. Тем не менее, было видно, что в этом гибком теле жила недюжинная сила. Его темные каштановые волосы развевались на ветру, на плечи был наброшен алый плащ, грудь закрывал сверкающий панцирь, а в руке он держал легкое копье. На голове принца красовался шлем с иссиня-черными перьями.

— Капитан Патрел, — раздался громкий голос маршала Видрона. — Что за неприятные известия вы привезли?

— За королевским посланником, который прискакал в Боски, гнались валги. Они напали на него у самой нашей границы. Но все же он успел передать призыв Верховного правителя.

— Когда это случилось? — спросил принц Игон, многозначительно взглянув на Видрона.

— Сейчас прикину, — ответил Патрел и на некоторое время задумался. Дней десять назад.

— И это был первый гонец, прискакавший в вашу страну? — спросил Видрон, нахмурившись.

— Да, — ответил Патрел, пытаясь сообразить, куда клонит маршал.

— Проклятие! — воскликнул принц Игон, стукнув кулаком по столу с такой силой, что свитки разлетелись в разные стороны. — Модру посылает валгов вслед за королевскими герольдами. Это был уже второй гонец, которого мы отправили в Боскиделл, капитан Патрел. Боюсь, что вестников, направлявшихся в другие королевства, постигла та же участь. Мало кто откликнулся на призыв, и лагеря внизу стоят наполовину пустые.

— Но постойте, — удивился Даннер. — Прошлой ночью мы видели огни целых пяти армий. Думаю, что такое войско может отразить любой натиск.

— То, что вы видели, всего лишь уловка, — ответил Видрон. — Таким способом мы надеемся обмануть шпионов Модру и выиграть время. Ночью действительно кажется, что здесь пять армий, хотя на самом деле нет и двух. Но даже пяти армий недостаточно, чтобы победить это. — И Видрон махнул рукой в сторону горизонта.

На этот раз Такк присмотрелся внимательнее: то, что сперва показалось ему лишь темными облаками, на самом деле ими не было. Это было похоже… на твердую черную стену, вздымавшуюся до самых небес.

— Что… что это такое? — спросил Такк, глядя на невиданное зрелище.

— Мы и сами не знаем, — ответил принц Игон. — Некоторые называют это творение Модру Диммендарком, или Черным мраком. Там вечная ночь и страшная стужа. Как-то днем, когда солнце стояло высоко в небе, я ездил туда, и мне показалось, что из ясного дня я сквозь сумерки попал прямо в Зимнюю ночь. Все там освещено каким-то зловещим, призрачным сиянием, солнечный диск едва можно различить. А ночью не видно ни звезд, ни луны. В этих-то землях, под покровом вечной темноты, и собираются все прежние слуги Модру: рюкки, хлоки, великаны, гхолы, валги и прочие твари, проклятые Аденом. Там они свободны от Заклятия.

— Этого не может быть! — воскликнул Даннер. — Всем известно древнее пророчество о том, что Заклятие Адона будет действовать до тех пор, пока ночь сменяется днем, а день — ночью.