Железная башня

— Встретимся у ворот, — крикнул им вдогонку Игон и повернулся к варорцам. — Но сперва я должен проводить вас в казарму. Лорд Гилдор, а где расположились вы?

— Король предоставил мне Зеленые покои, — ответил эльф. — Но я пойду с вами, нам как раз по пути.

На следующее утро во время завтрака варорцы вновь трещали без умолку, ведь им было о чем поговорить. Даннер, Патрел и Такк, вернувшись после встречи с королем, подробно пересказали остальным то, что услышали. Эти новости очень взволновали бакканов. Все думали о предстоящей войне, и разговоры снова и снова возвращались к этой теме.

После завтрака Патрела вызвали к маршалу Видрону. Как и в прошлый раз, он взял с собой Такка и Даннера. Они вновь оказались в бесконечном лабиринте коридоров, но на этот раз Такк старался внимательнее следить за дорогой и даже узнавал отдельные места. Вслед за стражником они поднялись по лестнице в какую-то башню, где им было велено подождать на скамье возле двери в покои маршала. Из-за двери раздавались сердитые голоса, чуть приглушенные, но, тем не менее, слова было разобрать нетрудно.

— Я сказал — нет, — произнес возмущенный голос. — И должен напомнить вам, что ни я, ни мои люди не находимся в вашем подчинении. Мы исполняем только приказы короля. Я поклялся охранять Верховного правителя и не передам под ваше командование, маршал, ни единого человека.

— Сколько можно повторять, капитан Джарриель, это вопрос решенный, громыхал голос Видрона. — Вы отдаете под мое командование сорок человек.

— Что? Я должен буду заменить сорок стражников этими недомерками? возмущенно закричал капитан Джарриель. — Да это все равно что отдать нашего короля прямо в лапы Модру. Интересно знать, как эти коротышки смогут отразить нападение противника.

— Эй, да они говорят о нас! — возмущенно воскликнул Даннер, вскакивая на ноги. Если бы Такк и Патрел не удержали его, он бы ворвался в покои маршала.

— Должен напомнить вам, сэр, что именно этот народец однажды уже оказал Союзу неоценимую помощь. Или вы забыли, какую роль сыграли ваэрлинги в Великой войне? Только благодаря им нам удалось победить врага из Грона, который сейчас вновь угрожает Митгару.

— Чепуха! Все это детские сказки. Мне безразлично, в какие басни об этом народце вы верите. Но я намерен обсудить все лично с королем. И тогда мы посмотрим!

Дверь распахнулась, на пороге появился возмущенный начальник стражи, одетый в красную с золотом форму, и, ни на кого не глядя, прошел мимо варорцев.

Не менее возмущенный Даннер ворвался в покои маршала, опередив Такка и Патрела.

— Значит, недомерки и коротышки?! — воскликнул Даннер. — Что себе позволяет этот шут гороховый?

Маршал с любопытством смотрел на негодующего варорца, от которого только что пар не шел: ноги широко расставлены, руки в боки, челюсть выдвинута вперед. И Видрон, расхохотавшись, повалился на кровать. Он старался справиться с приступом смеха, но никак не мог остановиться. Такк, Патрел, а затем и Даннер тоже рассмеялись.

— Клянусь костями Смита, каждый раз, когда мы встречаемся, я от души веселюсь. Хотя, конечно, не шутка держать ответ перед разгневанными валданами, да еще в своей собственной берлоге. Но вы умеете поднять мне настроение.

— Это взаимно, сэр, — ответил Патрел. — И все же я хотел бы знать, кто этот человек и для чего вы нас вызвали.

Видрон, ворча, натянул сапоги и встал. Он бережно встряхнул свой мундир и просунул руки в рукава.

— Так вот, для вашего сведения, крошки, «шут гороховый» — это капитан Джарриель. Его отряд отвечает за безопасность Верховного правителя и подчиняется непосредственно королю Ауриону. Это очень верный и преданный человек. Я бы хотел, чтобы у нас было побольше таких людей. Но он упрямо видит только одну возможность исполнить свой долг перед королем. Нет ничего странного, что он боится доверить охрану замка таким малышам. А если бы он дослушал до конца, то я сказал бы ему, что это королевский приказ.

— Ну и что же все-таки доверили таким недомеркам? — спросил Патрел с улыбкой.

— Охранять замок и королевскую особу, — ответил Видрон.

— Подождите-ка, — возразил Даннер. — Мы здесь для того, чтобы сражаться с Модру, и не собираемся отсиживаться за крепостными стенами.

— Каждый из нас мечтает захватить Модру собственными руками, но не у всех будет такой шанс, — сказал Видрон. — Слушай меня внимательно, Даннер: существует множество способов послужить королю, и если ты будешь упорствовать, то превратишься в такого же «шута», как капитан Джарриель. Подумайте еще вот о чем: если вы возьмете на себя охрану замка, это даст возможность высвободить сорок человек, чтобы сражаться с врагом на поле боя. А люди на лошадях могут скакать куда быстрее, чем валданы на пони. И в то же время такие искусные лучники, как вы, будут охранять крепостные стены гораздо лучше, чем люди.

Было видно, что Даннеру не очень-то хотелось соглашаться с доводами маршала. Но Патрел заговорил первым:

— Вы убедили нас, маршал Видрон. К тому же, если я правильно понял, это приказ самого короля? — Когда Видрон кивнул, Патрел спросил: