Железная башня

С севера к крепости двигались огромные тролли и тащили за собой на толстых канатах катапульты, тараны, стенобитные орудия и лестницы. Железные колеса нехотя поворачивались, издавая жуткий скрип.

— Теперь понятно, чего ждал неприятель, — сказал Гилдор, услышав эти новости. — Ну и денек!

Гибель!

Король Аурион вгляделся в темноту, и хотя он теперь тоже слышал скрип колес, но все еще не мог ничего разобрать.

— Сэр Такк, что вы видите?

— Великаны приближаются к крепости, — ответил Такк. — Впереди я вижу огромный таран, за ним три катапульты. А сзади четыре… нет, пять осадных башен, достаточно высоких, чтобы взобраться на стены. Их сопровождают гхолы. Гибель!

Король побледнел, но его взгляд был твердым и решительным, как никогда прежде.

— Я понял! — воскликнул Даннер. — Оказывается, вот что полыхало там, на севере. — В ответ на вопросительный взгляд Такка Даннер взволнованно объяснил: — Башня, наверняка это была одна из башен. — Однако Даннер выглядел озадаченным. — Но кто мог поджечь башню? Уж точно не великаны. Зачем им уничтожать собственное оружие.

— Лорд Гален! — выкрикнул Такк. Все части головоломки наконец-то сошлись.

— Да, — с гордостью сказал Аурион Красноокий. — Это был мой сын Гален и его люди. Они обратили хитрость Модру против его же войск. Под покровом ночи прямо под носом у врага они подожгли башню и, прежде чем гхолы нанесли ответный удар, исчезли в темноте.

— Должно быть, мы видели силуэты солдат лорда Галена на фоне пылающей башни, — сказал Такк. — Мы заметили их еще вчера, только не знали, кто это такие.

— Это точно, — кивнул лорд Гилдор, какое-то шестое чувство еще раньше подсказывало ему, что те далекие фигуры, которые могли различить только ваэрлинги, не были врагами, но до поры до времени он молчал.

— Интересно, сколько башен они успели уничтожить? — спросил Такк.

— Сколько бы ни было, пять осталось, — ответил Патрел, рассматривая гигантские сооружения.

Король подозвал солдат.

— Враг подтянул стенобитные орудия, теперь они начнут штурм, — сказал он. — Передайте всем, что нужно поспешить с последними приготовлениями. Ждать осталось недолго.

Когда гонцы ушли, Аурион Красноокий обратился к варорцам:

— Я наслышан о вашей поразительной меткости. Достаточно ли у вас стрел?

— Сир! — ответил капитан Патрел. — Мы вырезали много стрел — ведь те, что используют люди, слишком длинны для наших луков, — но у нас почти не было свободного времени. А теперь, когда я вижу эти полчища, мне хотелось бы иметь в десять раз больше.

— Просто нужно хорошо целиться, — сказал Такк. — Наш учитель говорил, что каждая пущенная стрела должна попадать в цель.

— М-да, — отозвался лорд Гилдор. — Ваш учитель был прав.

— Сир! — воскликнул Видрон. — Смотрите, теперь и я их вижу!

В конце концов, люди тоже увидели приближавшиеся машины, и маршал Видрон печально покачал головой. Их было множество, и каждая была обита железом.

— Вы только взгляните на это! — воскликнул лорд Гилдор, указывая вниз. Все увидели огромный стальной таран в форме сжатого кулака, прикрепленного к концу толстого бревна. — Его называют Вельм. Я помню тот черный день, когда он появился у стен Дуэллина. Я полагал, что это орудие было разрушено еще во время Великой войны. Но кажется, что сейчас призраки воскресают.

Гибель!

И хотя таран был действительно ужасен, Такка больше пугали осадные башни, очень высокие, обитые сверху железом и медью. Он не мог понять, как лорду Галену удалось поджечь одну из них. Вероятно, внутри было дерево: лестницы, балки, мостки, чтобы можно было перебегать на крепостные стены.

— Хорошо, что замок построен из камня, — сказал Видрон, — но я думаю, что катапульты разрушат город внизу. Из них стреляют горящими ядрами, они спалят все дотла.

Гибель!

Слова Видрона заставили Такка задуматься. Он заметил, что у каждого было свое мнение о том, какое орудие наиболее опасно, и ему захотелось понять почему: то ли это случайное совпадение, то ли разные народы действительно видят все по-разному. Такк знал, что сами варорцы часто спорят друг с другом, но на некоторые вещи они смотрят одинаково.

Постепенно великаны подтащили катапульты и осадные башни к крепостным стенам, а таран поставили напротив северных ворот. Барабан загрохотал громче: Гибель! Бум! Гибель! Враги приготовили оружие. Рюкки в основном держали дубинки, боевые топоры и длинные ножи. Хлоки были вооружены цепами и кривыми саблями. Гхолы верхом на конях Хель потрясали копьями, а великаны размахивали огромными палицами. Тем не менее, они не трогались с места. Вновь раздались звуки рога, и по направлению к северным воротам двинулись два гхола в сопровождении рюкка со знаменем Модру в руках.

— Это парламентеры, — сказал лорд Гилдор.

— Тогда я должен выйти к ним, — ответил Аурион.

— Нет, сир! — воскликнул Видрон. — Их двое, и они на конях. Это ловушка.

Аурион взглянул на Гилдора, который, внимательно всмотревшись в даль, сказал:

— Один из них не гхол, и у него нет оружия,

— Значит, это посланник Модру, — сказал Аурион. — А гхол сопровождает его.