Железная башня

Теперь овраг начал сужаться, и, наконец, Такк увидел впереди пологий склон. Он выскочил наружу и оказался на старинном кладбище. Баккан пробирался среди древних могильных насыпей и неожиданно вышел к кольцу из огромных каменных глыб. «Склеп Отрана!» — пронеслось у него в голове. И Такк побежал к одинокому, почти скрытому под снегом полуразрушенному строению. Дверь была сорвана рюкками, которые приходили сюда грабить курганы. Такк вошел внутрь, спустившись на три ступеньки вниз. Там, при тусклом свете, проникавшем через дверной проем, он разглядел гробницу. Она тоже была разворочена грабителями. Обломки мраморной крышки валялись на полу.

Голоса рюкков доносились все отчетливее. Такк внимательно осмотрел все вокруг в поисках какого-нибудь укрытия, но тщетно. «Стой! Гробница!» Он подбежал к открытому саркофагу. Там, покрытые многовековой пылью, желтели кости умершего давным-давно пророка. Его пустые глазницы, казалось, уставились прямо в сверкающие глаза Такка. Руки Страна были вытянуты вдоль тела, и каждая сжимала оружие: длинный серебряный нож, покрытый аталарскими рунами, который рюкки побоялись тронуть, и небольшую красную стрелу, сделанную из неизвестного, очень легкого металла. Она как раз подошла для варорского лука.

Крики приближались, и Такк прицелился. «Если они войдут сюда, во всяком случае один из них умрет раньше меня», — подумал он. Такк притаился за саркофагом. Послышался приглушенный стук копыт, и дверь распахнулась. Гхол! Такк изо всех сил натянул тетиву, ожидая, когда враг сделает хоть шаг.

Грубые голоса рюкков стали стихать. Такк заметил удалявшийся свет факелов, с которыми они рыскали в ночи в поисках добычи. Однако отблеск этих огней на секунду выхватил из темноты фигуру человека, стоявшего у входа: в одной руке он держал обломок клинка, выставленный вперед, словно нож, на шее у него сверкал золотой медальон, а сзади нетерпеливо переступал с ноги на ногу огромный черный конь.

Глава 6 ДОЛГАЯ ПОГОНЯ

— Лорд Гален! — воскликнул Такк, но человек продолжал осторожно продвигаться вперед, сжимая в руке обломок меча. Такк опустил лук. — Лорд Гален, — произнес он еще раз. — Я друг.

Несколько секунд показались Такку вечностью. Шум снаружи стал стихать, рюкки прошли мимо. Наконец человек заговорил:

— Друг? Но ты ростом с рюкка. Чем ты докажешь, что не лжешь?

— Лгу! — Такк пришел в ярость. — Я Таккерби Андербэнк, варорец из Боскиделла, а не какой-то там рюкк! — выпалил молодой баккан, выходя вперед. Его сапфировые глаза гневно сверкали в полутьме.

— Ваэрлинг! — Гален бросил на пол обломок клинка. — Простите меня, сэр Таккерби, но в наше время приходится быть подозрительным.

Агат тоже с удивлением смотрел на маленькое создание, прятавшееся в гробнице. Он с громким фырканьем вытянул вперед шею, наклонил голову и, казалось, остался вполне доволен тем, что увидел, хотя сам Такк был разгневан не на шутку.

Неожиданно он опустился на каменный пол.

— Сэр Таккерби, вы ранены? — спросил принц, опускаясь рядом с ним на колени.

— Нет, мой господин, — ответил молодой баккан. Но на нем лица не было, дрожащим голосом он произнес:

— Я только сейчас осознал, что чуть не убил вас, приняв за гхола.

— Значит, мы квиты, — улыбнулся Гален. — Потому что я был уверен, что передо мной рюкк. Что ж, неплохой повод для знакомства.

— И не говорите, ваше высочество. — Такк попытался улыбнуться, затем указал на Агата. — Если бы не ваш конь и не золотой медальон с локоном леди Лорелин…

— Лорелин! — Гален схватил Такка за плечи и тряхнул. — Она в безопасности? — спросил он срывающимся голосом.

Такк ответил, поморщившись от боли:

— Она уехала из крепости в сопровождении принца Игона и капитана Джарриеля. Караван направился на юг к Стоунхиллу, это было около недели назад, если мои подсчеты верны. После того как на крепость опустилась Зимняя ночь, я стал плохо ориентироваться во времени.

Принц отпустил Такка и встал.

— Простите меня за грубость, сэр Таккерби, — сказал он извиняющимся тоном. — Я не хотел причинить вам вреда. Просто я впервые за все это время услышал о своей любимой и чуть не потерял голову. — Гален протянул Такку руку, и тот, ухватившись за нее, поднялся с пола. — Я так счастлив, что встретил кого-то, кто может рассказать мне о ней.

— Вы даже счастливее, чем думаете, — ответил Такк, подбирая лук. Потому что, если бы не принцесса, которая рассказала мне о золотом медальоне, и не слова вашего отца о черном как смоль Агате, я бы точно убил вас вот этой самой стрелой, которую нашел в гробнице. — И Такк протянул ее Галену.

— Это ваша единственная стрела? — спросил принц. Такк кивнул. Гален поднял короткий обломок своего меча. — Не слишком-то мы хорошо вооружены: сломанный клинок и одна стрела.

— Нет, ваше высочество, здесь есть еще оружие, — сказал Такк, подходя к саркофагу, и достал покрытый древними рунами клинок. Он был такой длины, что вполне мог служить мечом варорцу, но в руках человека выглядел просто длинным ножом.