Железная Дева, 2009

Едва перебирая одервеневшими ногами, я доплелась до него и у меня на голове зашевелились волосы: на алтаре лежали две мои фотографии. Одна – обгоревшая больше чем наполовину, другая – разорванная на несколько клочков. На металлической подставке валялся пучок волос рыжего цвета и несколько обуглившихся предметов, напоминающих тонкие проволочки. Я почему-то сразу догадалась, что это не что иное, как останки дождевых червей, которых я видела в своей ванной. Рядом с подставкой стояла стеклянная бутыль, наполненная темно-красной жидкостью. И это могла быть только кровь, причем я догадывалась – чья именно и как она здесь оказалась. Как ни странно, мне было понятно назначение всех этих предметов. После встречи с Лолой я нашла время и прочла кое-что о магии ВУДУ. Глядя на заботливо разложенные передо мной вещи, я поняла, что с их помощью совершались все те ужасные вещи, которые происходили со мной в последнее время. Жаль, что понимание пришло слишком поздно.

Я в ужасе попятилась к двери, задыхаясь от сознания того, в какую ловушку угодила. Трудно найти большую тупицу, чем я. Разгадка была под самым моим носом, а я не догадалась об опасности даже после звонка Леси. Так вот кто стоял за этими похищениями! Но зачем, ради всего святого, зачем?!

Так, спокойно. Я должна взять себя в руки. Как там говорила Лола? Победить страх и поверить! Поверить… Ну, с этим я опоздала. Остается постараться победить дикий ужас, от которого кровь стынет в жилах. Легко сказать. Как же я могу это сделать, если дрожу как заячий хвост. Но она говорила, что в этом – мое спасение!

Пулей вылетев из страшной комнаты, я с облегчением увидела, что Вентцель до сих пор нет. На журнальном столике стоял телефон. Я бросилась к нему. Трубка едва не выскользнула из вспотевших пальцев. Я подхватила ее и начала тыкать в кнопки, чувствуя, как пот застилает глаза, струится по спине.

Я услышала в трубке длинные гудки. «Ну, давай же, Тим, ответь мне!» – Взмолилась я шепотом. И, о чудо, услышала его голос.

– Тим! – Выдохнула я.

– Положи трубку. – Раздался за спиной холодный голос. – Не стоит портить нам праздник.

Я подпрыгнула на месте, продолжая сжимать онемевшими пальцами трубку.

– Лиса, где ты? Лиса! – Надрывался в ней далекий голос.

Внезапно от трубки ударил сильнейший заряд тока. Я вскрикнула и выронила ее.

– Лучше тебе меня слушаться, девочка. – Все так же холодно проговорила ведьма. – Сядь в кресло.

Я смотрела на нее, не узнавая: всегда собранные в строгую прическу волосы были распущены по плечам, вместо элегантного делового костюма она была одета в восточный халат из струящегося шелка кроваво-красного цвета, бежевую помаду сменила темно-бордовая. Это была совсем другая женщина и в это трудно было поверить.

– Но зачем? – Только и смогла вымолвить я.

– Ты слишком молода, чтобы понять. – Спокойно сказала она. И слишком любопытна, чтобы жить. Что поделать – каждому свое.

– Вы хотите убить меня? – Задала я глупый вопрос. Чего спрашивать? И так все яснее ясного. Очевидно, она подумала точно так же и ничего мне не ответила.

Когда она попыталась приблизиться, я попятилась, предупреждая:

– Не подходите ко мне.

Она остановилась и посмотрела на меня с любопытством.

– Неужели ты думаешь, что справишься со мной?

– Я не те беззащитные девочки, которых вы использовали в своих грязных целях. Я умею постоять за себя.

Она расхохоталась. Нет, правда. Ее это развеселило.

– Ты очень смелая девушка. И ты мне нравишься. Если бы ты была не так упряма, я с удовольствием попыталась бы договориться с тобой. Мне нужны помощники. Тем более теперь, когда Игорь мертв. – По ее лицу пробежала тень. – Это ты убила его.

– Он был чудовищем, таким же как и вы.

– А что тут удивительного? Он был моим сыном.

Я онемела. Как это? Она что, окончательно свихнулась? Они с Гошей почти ровесники. Видя недоумение на моем лице, она спросила:

– Как ты думаешь, сколько мне лет?

Еще недавно я, не задумываясь, сказала бы: «двадцать восемь», но сейчас я начала кое-что понимать и пробормотала:

– Так та женщина в приемной не обозналась?

– Да, эта старая корова пришла очень не вовремя. – Поморщилась ведьма. – Я даже испугалась, что ты обо всем догадаешься. Но иногда ты бываешь удивительно тупа. Извини за прямоту.

Странная женщина. Сама собирается меня отправить к праотцам и сама же извиняется за слишком откровенные выражения. А она ведь права. Я действительно глупа как пробка. Все это время у меня словно шоры были надеты на глаза. Но, кажется, я была не единственной…

– Интересно, ваш муж в курсе ваших увлечений? – Поинтересовалась я, втайне надеясь, что упоминание о нем несколько поубавит ее пыл. Мне как-то не верилось, что Артур, ее муж, принимал участие в жутких обрядах этой женщины. Но ее мой вопрос ни капельки не смутил.

– Конечно, он понятия не имеет, каких усилий мне стоит сохранять для него привлекательность, на какие жертвы приходится идти, чтобы оставаться по-прежнему красивой. Но ведь он того стоит? Ты не находишь?

– Как же он может оставаться в неведении, когда все эти ваши снадобья буквально разбросаны по дому? – Удивилась я.